En mai de l’année dernière, Neuralink, la start-up d’Elon Musk, a obtenu l’autorisation de la FDA (Food and Drug Administration, l’organisme américain qui dicte les réglementations en matière de santé publique) d’entamer des tests pour implanter sa puce spécialement conçue dans un cerveau humain[1] . Et le 31 janvier dernier, Musk a annoncé que pour la première fois, une de ses puces avait été insérée dans la tête d’une personne vivante[2] .

L’ambition de Neuralink est de produire des micro-puces implantées qui communiquent avec les ordinateurs directement par la pensée. L’objectif déclaré est d’aider les personnes paralysées ou souffrant de maladies neurologiques. Comme l’a dit Musk lui-même lors de la conférence annuelle de sa start-up en 2020, l’objectif ultime est de permettre à l’humanité une “symbiose avec l’intelligence artificielle”. Mais les militaires réfléchissent également à l’utilisation de cette puce, et ce à des fins bien différentes.

La nouvelle frontière de la recherche militaire aux États-Unis est constituée par deux études commandées à la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA)[3] . L’agence, qui dépend du Pentagone, a son siège à côté de l’imposant bâtiment polygonal d’Arlington, en Virginie, et emploie 220 chercheurs répartis dans six bureaux techniques : biotechnologie, défense, information, microsystèmes, technologies stratégiques et technologies tactiques.

Le premier projet, financé à hauteur de 65 millions de dollars, vise à créer une interface homme-ordinateur en implantant une puce spéciale directement dans le crâne afin d’améliorer certaines capacités des soldats. On tente donc de développer un système bio-implantable capable d’interfacer le cerveau humain avec le monde numérique. Ce projet découle du fait que des scientifiques américains ont réussi, au moyen d’algorithmes spéciaux, à séparer les signaux cérébraux qui se traduisent par des actions de ceux qui ne le font pas et qui n’influencent donc pas le comportement des personnes. En outre, ils ont pu non seulement enregistrer ces signaux, mais aussi comprendre lesquels commandent des actions spécifiques. Tout cela pourrait conduire la DARPA à créer un logiciel capable de transmettre des suggestions directement dans le cerveau des soldats. En d’autres termes, de les contrôler. Presque comme s’il s’agissait de robots.

Le chef de projet, Hamid Krim, a expliqué l’utilité des utilisations futures espérées de la micropuce “cérébrale” lors d’une conférence de presse : “Le cerveau commence à émettre des signaux de stress ou de fatigue bien avant qu’une personne ne se rende compte qu’elle est agitée ou épuisée. La nouvelle technologie indiquera au soldat à l’avance qu’il est temps de se reposer, de manger, de se calmer. Au combat, on ne sait pas toujours exactement où la balle ou l’éclat d’obus a frappé, mais le cerveau du soldat le sait. Et si les signaux correspondants sont affichés sur un ordinateur portable spécial, tout devient immédiatement clair. En fait, les capacités de cette technologie ne sont limitées que par l’imagination”[4] .

Le soldat mi-humain mi-robot imaginé par Isaac Asimov en 1950[5]

Krim a également illustré une autre utilisation possible de la puce-interface entre le cerveau et le monde numérique[6] : “Supposons que mon collègue et moi-même nous trouvions dans une situation de combat. Nous devons discuter des actions à entreprendre, mais nous devons rester totalement silencieux. Je prononce mentalement le message, mon ordinateur portable ou mon smartphone l’enregistre et l’envoie à l’appareil électronique de mon ami. Celui-ci, à son tour, envoie mon message directement à son cerveau. Résultat : nous nous sommes parfaitement compris et n’avons pas émis le moindre son”[7] .

Le Pentagone travaille également à doter ses soldats en guerre d’une hypersensibilité permettant d’accélérer les réactions et les réflexes. Six groupes de recherche travaillent sur ce projet : quatre sont chargés d’améliorer la vision, deux l’audition. Grâce à la puce électronique, le cerveau des soldats sera également directement connecté à un réseau informatique, source d’informations en temps réel pour les combattants sur ce qui se passe sur le champ de bataille. Les talkies-walkies et les tablettes tactiques disparaîtraient : ils ne seraient plus nécessaires, avec l’avantage de ne plus encombrer et distraire le combattant.

L’un des chefs de projet, Phillip Alvelda, a expliqué de manière convaincante son utilité, tout en notant que les meilleures interfaces cerveau-ordinateur actuelles sont encore “comme un modem antédiluvien essayant de faire communiquer deux superordinateurs entre eux”[8] . Une retombée civile possible de ces nouvelles technologies pourrait être à la fois la formation de personnel à former dans le monde du travail et la prise en charge de personnes souffrant de cécité, de paralysie et de troubles de la parole.

Dans le domaine médico-chirurgical civil, il est à noter qu’une puce existe et est déjà utilisée, insérée avec succès sous la rétine lors d’une opération mini-invasive chez 7 patients en France et aux Etats-Unis. Il s’agit d’un dispositif contenant un peu moins de 400 minuscules capteurs optiques (photodiodes) qui transforment les images en signaux électriques envoyés au cerveau. Il ne comporte aucun câble de connexion et est alimenté par les lunettes mini-caméra portées par le patient.

Pour l’instant, cette puce permet de voir, mais pas parfaitement : on peut bien distinguer les objets et lire, à condition que les lettres soient très grandes. Le Dr Andrea Cusumano, ophtalmologue et maître de conférences à l’université de Rome Tor Vergata[9] , qui travaille sur ce dispositif en Italie depuis des années, espère rendre la vue à la chanteuse et championne paralympique Annalisa Minetti[10] .

Les Borgs, monstres technologiques conçus pour la série de films Star Trek[11]

Toutefois, les recherches du Pentagone ne concernent pas uniquement le cerveau des soldats en situation de combat. Il existe également le projet Optimiser l’efficacité du personnel militaire : androgénothérapie pour l’amélioration biomédicale de l’efficacité au combat[12] . Des études sont en effet en cours sur l’effet des injections de stéroïdes et de testostérone sur “la masse physique et musculaire, l’équilibre protéique et la capacité mentale des personnes engagées dans des activités physiques et psychologiques stressantes”. L’espoir est que l’augmentation des niveaux de l’hormone mâle aidera les soldats engagés dans de longues missions de combat à maintenir leur force et leur lucidité. Les soldats, d’accord. Mais qu’en est-il des femmes soldats ?

Si l’on voulait faire de l’humour, on pourrait noter avec satisfaction les grands progrès réalisés par rapport à l’époque où, pendant la Première Guerre mondiale, les troupes italiennes barricadées dans les tranchées étaient généreusement “réconfortées” avec du schnaps et du café avant d’être lancées en masse à l’assaut. Les recherches menées non seulement par les États-Unis, mais surtout par eux, visent à développer des robots pour remplacer les soldats en chair et en os au combat, afin d’éviter d’en envoyer un trop grand nombre à l’abattoir[13] . Des assauts menés par des robots à la place de troupes sélectionnées ou de divisions entières de différentes tailles, du peloton à la division entière. J’espère mourir avant d’avoir à subir ou même “simplement” assister en tant que journaliste à des assauts de robots contre des humains…

En pratique, cette “robotisation des soldats” n’est rien d’autre que la reprise à grande échelle des drones qui, non seulement en Afghanistan, au Yémen, en Ukraine et à Gaza, remplacent également les avions avec pilote à bord dans les bombardements. Les robots soldats feront-ils leurs débuts expérimentaux dans les guerres en Ukraine[14] et à Gaza ? Mais les robots pourraient aussi mener des batailles entières, automatisées grâce à des programmes numériques spéciaux. De la play station à la battle station. Et demain, qui sait, à la station de guerre. Avec même le lancement automatisé de missiles à tête nucléaire ?

Il est évident qu’avec les sommes monstrueuses brûlées chaque année dans la fournaise des “dépenses militaires”, on pourrait vraiment effacer de la surface de la Terre une grande partie de la pauvreté et de la misère qui tuent des dizaines de millions de personnes chaque année, et en particulier des millions d’enfants – qui meurent d’une série de maladies dont la diarrhée est le fer de lance (étonnamment). Ou encore vaincre ou éviter, grâce à une prévention à grande échelle, des pandémies telles que la pandémie actuelle de Covid.

Les explorations spatiales très coûteuses destinées à la “conquête de l’espace” sont très souvent justifiées par l’affirmation “Nous devons chercher la vie dans l’espace”. Même s’il s’agit principalement de rechercher des terres rares. Découvrir la vie ? Il suffit de regarder autour de notre planète pour découvrir combien il y a de vies. Et combien sont brûlées – par dizaines de millions – par la faim, la soif, la maladie, le manque d’eau potable, l’ignorance. Et les guerres.

USA033

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[1] https://www.avvenire.it/agora/pagine/un-azienda-di-musk-autorizzata-a-impiantare-chip-nel-cervello

[2] https://www.focus.it/scienza/scienze/neuralink-telepathy-annuncio-microchip-cervello-umano#:~:text=Elon%20Musk%20l%27a%20fait,%22%20du%20dispositif%20est%20Télépathie

[3] https://www.capterra.it/glossary/453/darpa-defense-advanced-research-projects-agency#:~:text=The%20DARPA%20(Defense%20Advanced%20Research,from%20the%20Armed%20Forces 

[4] https://www.c4isrnet.com/battlefield-tech/it-networks/2020/11/25/could-soldiers-silently-communicate-using-brain-signals-in-the-future/

[5] https://bookanalysis.com/isaac-asimov/i-robot/review/

[6] https://www.occhisulmondo.info/2020/12/15/i-cyber-soldati-made-in-usa-fantascienza-o-realta/

[7] https://idstch.com/technology/biosciences/brain-to-brain-communication-on-the-frontlines-the-emergence-of-brain-to-brain-interfaces-for-soldiers/

[8] https://www.youtube.com/watch?v=vjac3RBoK1c

[9] https://www.pressreader.com/italy/oggi/20160316/284567357011116

[10] https://salute.robadadonne.it/galleria/annalisa-minetti-sogno-speranza-di-tornare-a-vedere/

[11] https://www.cbr.com/star-trek-theory-borg-queen-the-next-generation/

[12] Optimiser les performances des soldats : la thérapie androgénique pour l’amélioration des performances biomédicales

[13] https://www.academia.edu/56497106/Riccardo_Campa_Le_armi_robotizzate_del_futuro

[14] https://www.agendadigitale.eu/sicurezza/in-ucraina-combatteranno-anche-i-robot-cosi-la-guerra-diventa-cyberwar/