TAÏWAN : L’ANGOISSE PERMANENTE DE L’INVASION

L’île de Taiwan : à seulement 150 km de la Chine, 24 millions d’habitants et une superficie une fois et demie plus grande que la Sicile, un État que presque aucun pays au monde ne reconnaît, également par crainte de contrarier la Chine. C’est la proie convoitée du Pays du Dragon, qui veut l’annexer. Un Xi Jinping déterminé promet publiquement de le faire « par gré ou par escroc ».

Au centre de conflits sanglants depuis un demi-millénaire, l’un des plus récents décide de son sort de pays « suspendu ». À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le Japon, après s’être emparé de l’île, a perdu la guerre et en 1951, l’île est revenue aux mains de la République populaire de Chine grâce à la Conférence de paix de San Francisco[1]. Mais en Chine la situation est compliquée, le Parti communiste chinois (PCC) et le Kuomintang (KMT, Parti nationaliste chinois) sont en conflit constant : la première guerre civile éclate en 1927, guerre dans laquelle le PCC est le pire[2]. Les deux partis, unis pour chasser les Japonais, se séparent en 1946 dans la deuxième phase de la guerre civile, qui se termine par la victoire des communistes dirigés par Mao Zedong, tandis que le gouvernement du Kuomintang (KMT), dirigé par Chiang Kai-Shek, prend sa retraite à Taiwan[3].

La Chine continentale, sous le contrôle du gouvernement communiste, crée la République populaire de Chine (RPC), avec Pékin pour capitale, tandis que la République de Chine (ROC) est établie à Taiwan. La Chine continentale adopte une politique d’isolement diplomatique à l’égard de Taiwan : mais alors qu’elle entend reconstruire le pays et consolider son pouvoir interne en quête de stabilité économique et politique, elle se retrouve confrontée à des pressions et à de sévères critiques de la part de la communauté internationale pour sa ligne politique[4].

La distance entre la Chine et Taiwan se creuse progressivement, et la première se heurte de plus en plus à une opposition, notamment de la part des États-Unis, qui offrent à Taiwan un soutien politique et militaire[5]. Mais les temps changent, la Chine entame un profond changement de politique étrangère pour développer son économie et améliorer ses relations avec le reste du monde. Il n’a pas le choix : la situation avec Taiwan doit également être abordée diplomatiquement, en adoptant toute la tolérance possible, évitant ainsi des tensions internationales omniprésentes. Par conséquent, avec Taiwan, la ligne est d’éviter les conflits à grande échelle[6]. Taiwan a son propre système politique, un gouvernement, une Constitution, une armée, une monnaie. Depuis 1996, son peuple élit librement son président et son parlement. Mais c’est un État que la Chine persiste à ne pas vouloir reconnaître, ce qui entrave également sa reconnaissance par d’autres entités comme les Nations Unies, où la Chine a une place permanente[7].

Une proie convoitée

Le complexe industriel de TSMC à Taiwan, le plus grand fabricant de puces électroniques au monde[8]

Au fil des années, la Chine a adopté une approche pragmatique à l’égard de Taiwan, cherchant à normaliser ses relations grâce à une série de contacts économiques, culturels et humanitaires. Mais, malgré l’attitude apparemment bienveillante et coopérative, Pékin ne cesse de considérer Taiwan comme une partie indivisible de son territoire, maintenant la pression politique et diplomatique pour une reconnaissance internationale et soulignant le principe d’« une seule Chine » : un objectif pour lequel personne n’hésiterait à recourir au recours à la force. La pression a considérablement augmenté ces dernières années, atteignant des niveaux alarmants sans précédent. La situation entre la Chine et Taiwan est complexe, oscillant entre conflit et coopération, et continue d’influencer la politique mondiale.

Au-delà de la rhétorique nationaliste dominante, il est important de comprendre pourquoi Taiwan est considérée comme une proie si convoitée et indispensable. L’île contient en elle-même certains aspects qui la rendent extrêmement précieuse pour les équilibres mondiaux, tant du point de vue géopolitique qu’industriel. L’une des économies les plus développées et industrialisées d’Asie de l’Est y réside, spécialisée dans les secteurs manufacturiers et technologiques. Mais la véritable particularité réside dans le secteur électronique : les entreprises taïwanaises détiennent une part de marché de 68 % de la production mondiale de semi-conducteurs, la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) étant le plus grand fabricant de puces sous contrat au monde et produisant environ 90 % des semi-conducteurs de pointe utilisé par exemple pour les applications d’intelligence artificielle et d’informatique quantique.

Aucune autre entreprise ne peut produire des puces à grande échelle aussi sophistiquées que celles produites par TSMC, qui fournissent les grands géants de la technologie, tels que Qualcomm, Apple, MediaTek, Nvidia, Advanced Micro Devices (AMD), Intel, Samsung et bien d’autres. Si, pour une raison quelconque, l’entreprise cessait de distribuer ses produits, ce serait une catastrophe mondiale. Cela crée une situation de forte dépendance, car le reste du monde, malgré ses efforts, est incapable de rivaliser. Selon un rapport publié par Accenture[9], Pour parvenir à l’autosuffisance dans l’industrie des puces, les États-Unis auraient besoin d’au moins 300 000 nouveaux ingénieurs, programmeurs et personnel spécialisé. Le rapport affirme qu’aucun pays au monde n’est capable de former à lui seul suffisamment de personnel pour parvenir à l’autosuffisance dans le secteur des semi-conducteurs : ce n’est pas tant une question de technologie ou d’investissements que de ressources humaines compétentes.

Dans les grands pôles technologiques américains, comme la Silicon Valley et le MIT (le Massachusetts Institute of Technology, l’une des universités de recherche les plus importantes au monde), la plupart des « cerveaux » sont d’origine asiatique, en grande partie chinois et taïwanais : le monde cela dépend donc non seulement des matériaux produits dans ces zones, mais aussi du personnel spécialisé qui y est formé. La « China Initiative » lancée en 2018 par l’administration Trump est emblématique[10], une mesure qui promet de lutter contre l’espionnage industriel, en partant de l’hypothèse qu’il existe un réseau de chercheurs et d’étudiants orientaux, principalement chinois, dédiés au vol de propriété intellectuelle du secteur technologique américain. Le résultat est désastreux : l’initiative fait trembler les dirigeants du secteur scientifique et industriel qui pressentent le danger, de nombreux chercheurs sont indûment mis au pilori sans jamais aboutir à une condamnation, mettant en péril des secteurs de recherche entiers et déchaînant le ressentiment des pays auxquels ils appartiennent, mettre en péril les collaborations[11].

En février 2022, l’initiative a été suspendue, après avoir causé des dégâts indescriptibles et s’être révélée totalement inefficace pour atteindre ses objectifs[12]. Le désastre généré par l’idée selon laquelle les échanges mondiaux concernent uniquement les biens et non l’intellect est une dure leçon : appliquer le protectionnisme technologique est la chose la plus stupide, la plus néfaste, voire la plus impossible, dans un monde aussi fortement interconnecté.

La domination de la mer

Représentation géographique de la « Première Chaîne d’Îles »[13]

L’autre thème majeur est la domination géostratégique et la sécurité : Taïwan est situé au centre de ce que l’on appelle la première chaîne d’îles qui s’étend du Japon vers le sud en passant par Taïwan et les Philippines, puis vers l’Indonésie et la Malaisie. Cette position est considérée comme extraordinairement stratégique car, si la Chine contrôlait Taiwan, il lui serait plus facile de quitter ses ports vers le Pacifique, ce qui représenterait une menace pour le Japon, totalement dépendant des routes maritimes d’Asie de l’Est pour son approvisionnement en énergie et de nombreuses autres matières premières. L’ouverture de ces « autoroutes maritimes » pourrait permettre à la Chine d’utiliser des sous-marins, une menace réelle pour la Septième Flotte américaine, Hawaï et, de manière réaliste, aussi pour les côtes occidentales des États-Unis. De plus, un tel contrôle encouragerait les hostilités de la Corée du Nord, l’autre pays qui menace la paix et la stabilité dans la région et qui bénéficie de la protection de la Chine.

Pékin n’hésite donc pas à afficher sa volonté de réannexer Taïwan, et son attitude devient de plus en plus agressive, notamment après l’élection de la présidente Tsai Ing-wen en 2016, la leader du DPP (Parti démocrate progressiste), qu’elle poursuit d’un ton intransigeant ligne envers les revendications chinoises et refusant d’accepter une formule de détente approuvée par son prédécesseur, Ma Ying-jeou. Tsai, dans son discours inaugural lors de son élection (2016), souligne qu’elle a été « élue présidente conformément à la Constitution de la République de Chine », qui est un document qui unit la Chine, et a déclaré qu’elle « sauvegarderait la souveraineté et territoire de la République de Chine”. Il promet également qu’il « mènera les affaires à travers le détroit conformément à la Constitution de la République de Chine »[14]. Mais c’est une formulation que Pékin rejette, elle est jugée incomplète puisque le principe « d’une seule Chine » n’est pas ouvertement adhéré[15] et décide donc d’interrompre les contacts diplomatiques avec Taiwan[16].

Depuis lors, nous assistons à une escalade constante des déclarations hostiles et des actions de démonstration chinoises, caractérisées avant tout par l’étalage de sa puissance militaire. La tension atteint des niveaux très élevés en août 2022, à l’occasion de la visite à Taiwan de Nancy Pelosi, la présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, qui atterrit à Taipei accompagnée d’une délégation de cinq parlementaires démocrates en vue de la rencontre avec Présidente Tsai Ing-wen[17].

La visite de Nancy Pelosi

Août 2022 : Nancy Pelosi, en visite à Taïwan, déchaîne la fureur de Pékin[18]

Il s’agit de la première visite à Taipei d’un haut représentant américain depuis 1997 et l’événement est considéré, à Pékin, comme une provocation : non seulement Pelosi représente la troisième position institutionnelle américaine, mais elle a aussi toujours été l’une des positions américaines les plus critiques voix vers le PCC. La semaine précédente, après avoir appris l’existence de la réunion, Xi Jinping, furieux, avait appelé le président Biden et, après un appel téléphonique de deux heures et demie, avait commenté avec l’avertissement : « celui qui joue avec le feu se brûlera »[19]. Le ministre chinois des Affaires étrangères a déclaré que « la visite de Pelosi porte gravement atteinte à la paix et à la stabilité dans le détroit de Taiwan, a de graves conséquences sur les fondements politiques et l’intégrité des relations sino-américaines et viole gravement la souveraineté et le territoire de la Chine »[20].

La visite se déroule dans un contexte de très haute tension : le coordinateur des communications stratégiques de la Maison Blanche au Conseil de sécurité nationale américain, John Kirby, a prévenu dans la soirée du 1er août que la Chine pourrait saluer la visite par un tir de missile à proximité de Taiwan ou pourrait mener d’autres exercices militaires, en déclarant également qu’en cas d’attaque, les États-Unis riposteraient[21]. Mais malgré l’attitude réticente de Biden, il n’est pas convaincu du bien-fondé du voyage[22], Nancy Pelosi choisit quand même de partir et, comme prévu, sa visite déclenche une vive réaction chinoise.

Le 3 août, la marine de l’Armée de libération chinoise (PLAN) et l’armée de l’air chinoise (PLAAF) entament une vaste série de manœuvres dans l’espace aérien et les eaux entourant Taïwan, notamment le lancement de 11 missiles balistiques à courte portée Dongfeng-15. (DF-15, également capable de transporter des ogives nucléaires) dans les eaux à l’est, au nord-est et au sud-est de Taiwan – cinq de ces missiles tombent dans les eaux de la zone économique exclusive du Japon[23]. Le 7 août, le long de la ligne médiane entre la Chine et Taiwan, 14 navires de guerre et 66 avions de combat étaient engagés dans des manœuvres militaires, tandis que certains d’entre eux traversaient la partie orientale en direction de l’île ; le lendemain, 13 navires et 39 avions chinois ont effectué des manœuvres similaires, des chasseurs-bombardiers traversant à nouveau la frontière[24].

En réponse, Taïwan déploie ses navires et avions pour se défendre d’une éventuelle attaque : le scénario est celui d’un conflit imminent. Selon la dépêche publique publiée par l’agence chinoise Xinhua, les exercices visent à servir de “sévère avertissement envers les séparatistes soutenant l’indépendance de Taiwan, envers les éléments étrangers et leurs provocations”[25].

Dans un discours télévisé le 4 août, la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen condamne le comportement agressif de la Chine et promet de « défendre résolument la souveraineté et la sécurité de notre nation en tant que bastion de la démocratie et de la liberté », mais dans l’ensemble, la réponse politique et la société civile semblent fades. Le comportement posé des Taïwanais est le signal indubitable d’un peuple qui a déjà choisi son camp, qui a déjà une idée claire de l’avenir et qui ne se laisse pas facilement intimider.

Mais la tiédeur de la réaction risque de mettre les dirigeants politiques chinois en crise : si une démonstration de force de cette ampleur ne parvient pas à avoir un impact significatif sur la pensée taïwanaise, nous nous trouvons à la croisée des chemins : opter pour une politique de soft power ou augmenter la dose d’agression[26]. Le choix sera plutôt d’interrompre les relations militaires avec les États-Unis[27].

Taïwan exploite ses avantages géographiques pour mettre en œuvre la « stratégie du hérisson », de nombreux petits systèmes de défense pour gêner sérieusement une éventuelle attaque chinoise[28]

Depuis, on assiste à une multiplication des épisodes de démonstration de force : tandis que le long des côtes de la Chine continentale, face à Taiwan, l’armée renforce ses bases militaires[29], entre les 5 et 6 septembre de cette année, 103 avions militaires ont décollé vers Taiwan, un nombre jamais vu auparavant. Les avions, comme c’est désormais l’habitude, traversent la frontière puis reviennent[30], tandis que des dizaines de navires de guerre sillonnent les eaux environnantes : un véritable siège.

La question que le monde entier se pose à ces heures-là est de savoir si la Chine donne un spectacle pour intimider Taiwan ou si elle se prépare concrètement à mettre en œuvre son ancien plan, la reconquête de l’île. En réalité, selon les observateurs, la question est plutôt complexe et la Chine, avant de se sentir prête à lancer une éventuelle attaque, attend certainement d’égaliser ses arsenaux au moins à ceux des États-Unis, notamment en ce qui concerne la flotte navale. Selon un rapport du Pentagone américain[31] La Chine, l’autre pays à accroître tous les autres armements, serait sur le point d’augmenter très rapidement son arsenal d’armes nucléaires, avec l’intention de le quadrupler d’ici 2035. Elle possède aujourd’hui 400 ogives nucléaires qui pourraient atteindre le nombre de 1000 d’ici 2030 et 1 500 d’ici 2035[32]. La flotte navale, comme la flotte aérienne, s’agrandit d’année en année.

En outre, l’Armée de libération chinoise (APL) est la plus grande armée du monde avec 2 millions d’éléments et une force navale, aérienne et incendie beaucoup plus forte que l’armée taïwanaise, qui ne compte que 160 000 hommes[33]. Mais ces dernières années, Taiwan s’est également considérablement développé d’un point de vue militaire[34]. Non seulement les fonds sont multipliés pour développer les équipements de défense aérienne et de missiles, mais Taipei reçoit plusieurs nouvelles armes et aides sous forme de technologie et d’assistance à différents niveaux de la part des États-Unis, ainsi que du Royaume-Uni, du Canada, de l’Australie et de la Corée du Sud, Inde et Espagne[35].

Rien qu’en 2023, Taïwan commande aux États-Unis pour 1,55 milliard de dollars d’armes et de services, notamment des systèmes de suivi infrarouge pour les avions F-16, des munitions et des pièces détachées pour avions, tandis que les années précédentes, il achetait des drones, des systèmes de munitions antichar, de l’artillerie systèmes, obusiers Paladin, missiles air-air AIM-9X Sidewinder, missiles sol-air Stinger, torpilles sous-marines MK-48 Mod6, missiles air-sol AGM-154C JSOW ainsi que des équipements de communication sur le terrain et des packages de formation[36].

Le véritable atout de Taiwan réside dans son avantage géographique : les experts considèrent l’arrière-pays de l’île comme particulièrement hostile en raison de son caractère montagneux prononcé et de la densité des zones urbaines. La courte distance de la Chine fait des côtes continentales une cible facile pour les missiles et les airs ainsi que des approches navales ; l’accostage serait également difficile, en raison d’une conformation côtière qui ne laisserait pas beaucoup d’espace pour les opérations amphibies[37]. Cette situation pousse Taïwan à adopter une stratégie de défense surnommée « le porc-épic » : investir dans un grand nombre de petits systèmes de défense, différents les uns des autres, afin de mettre en place une protection asymétrique qui poserait de très sérieux problèmes à quiconque souhaiterait conquérir l’île.

Ensuite, il y a la détermination du peuple taïwanais, un aspect qui pourrait faire la différence, un peu à l’image de ce qui se passe avec la détermination du peuple ukrainien largement sous-estimée par Poutine[38]. Dernier point, mais non des moindres, le rôle des États-Unis : même si l’expérience ukrainienne et la situation internationale actuelle, peu favorable, pourraient conduire le gouvernement américain à être particulièrement prudent, il est également vrai qu’il ne restera guère les bras croisés, malgré le fait qu’il n’existe aucun accord formel concernant la défense de Taiwan, car le risque de perdre une grande partie du contrôle du Pacifique entraînerait des changements substantiels avec de vastes répercussions sur l’équilibre géopolitique et dans lesquels les États-Unis auraient tout à perdre[39].

Le jeu est tout sauf évident, et dans cette situation le coût d’un éventuel conflit pourrait être très élevé pour tous les acteurs impliqués. Pékin le sait bien et cherche d’autres moyens, par exemple en essayant de contourner la politique et le sentiment populaire dans la région, malgré le peu d’amis de Xi Jinping sur l’île.

Les élections présidentielles approchent

De gauche à droite, les candidats présidentiels taïwanais Lai Ching-te, Hou Yu-ih, Ko Wen-je et Terry Gou[40]

Dans cette phase historique particulièrement complexe, Taiwan se prépare aux élections présidentielles qui se tiendront en janvier 2024. Tout comme le monde économique, diplomatique et militaire, le monde politique est aussi fortement influencé par les relations conflictuelles entre la République populaire de Chine et et Taiwan : d’une part la soi-disant Coalition Pan-Bleue, dirigée par le Kuomintang et prônant une ligne de dialogue et de collaboration avec Pékin – et qui n’a traditionnellement jamais abandonné l’idée de réunification avec le continent ; de l’autre, la Coalition pan-verte, dominée par le DPP, toujours favorable à l’indépendance.

Un récent sondage montre que les partisans de l’indépendance représentent 48,9 % de la population, 26,9 % souhaitent le statu quo tandis que seulement 11,8 % souhaitent l’unification avec la Chine[41] et une comparaison avec les enquêtes précédentes indique une croissance constante du désir d’indépendance. Le sondage réparti par parti est intéressant : parmi les partisans du DPP, 72% sont favorables à l’indépendance, 1% souhaitent le statu quo tandis que 5% soutiennent l’unification avec la Chine. Le parti nationaliste KMT, en revanche, est plus fragmenté, avec 18% en faveur de l’indépendance, 36% souhaitent le statu quo et seulement 35% souhaitent l’unification[42].

L’élection du président est une question d’une importance redoutable : élu au suffrage direct pour un maximum de deux mandats de quatre ans, il nomme le Premier ministre avec l’accord du Parlement. Le Yuan exécutif, ou cabinet, est composé de ministres nommés par le président sur recommandation du Premier ministre. En pratique, le président détient l’essentiel du pouvoir exécutif.

En janvier 2020, la première femme présidente Tsai Ing-wen, du Parti démocrate progressiste (DPP), remporte un second mandat avec 57,1 % des voix (après le premier qu’elle avait remporté en 2016), battant le conservateur Han Kuo-yu de le KMT qui a 38,6 % des voix, et James Soong du parti de centre-droit People First, avec 4,3 %. Cependant, suite aux mauvais résultats obtenus par le DPP aux élections locales de 2022, la présidente Tsai Ing-wen démissionne de la tête du parti, sa direction est remise en question, son parti est au bord de la scission en raison de tensions avec le courant le plus radical dirigé par Lai Ching-te (également connu sous son nom britannique William Lai), également ancien Premier ministre, rôle auquel il a renoncé en janvier 2019.

14 juillet 1987 : Le gouvernement de Taiwan met fin à plus de 30 ans de loi martiale[43]

Cette année, Lai Ching-te est candidate aux prochaines élections présidentielles, tandis que pour Tsai Ing-wen, malgré les difficultés politiques, il ne serait de toute façon pas possible de se présenter à nouveau, son éventuel troisième mandat n’étant pas autorisé par la Constitution. Le paysage politique actuel voit principalement trois anciens maires et un riche entrepreneur aligné pour la présidence : Lai Ching-te, Ko Wen-je, Hou You-yi et Terry Gou.

Lai Ching-te, ancien maire de Tainan et expert en santé publique âgé de 63 ans, est en politique depuis 1996 ; Actuellement aligné sur le DPP, il est convaincu d’être l’un des plus « verts », c’est-à-dire indépendantistes. Par rapport au président sortant, Lai a des positions séparatistes plus explicites et, en cas d’élection, une dure confrontation avec Xi Jinping est attendue[44]. Les positions claires et décisives de Lai jouissent d’une grande popularité : même s’il a récemment subi un déclin important, il est considéré comme le favori et les sondages lui donnent 34%[45].

L’ancien maire de Taipei Ko Wen-je est en revanche une figure discutée et considérée comme ambiguë par beaucoup : soutenu par le DPP lors de sa candidature à la mairie en 2014 en tant qu’indépendant, il fonde cinq ans plus tard le Parti du peuple de Taiwan (TPP) et devient un farouche opposant au parti au pouvoir[46]. En matière d’indépendance, il soutient la formule « un pays, deux systèmes », il a des idées assez proches du KMT, mais ne dédaigne pas celles du DPP ; il est pro-américain mais pas trop, il apprécie le statu quo mais demande à Pékin de le changer. Les sondages le placent à 23%[47]: difficile à gagner, mais il a toujours le potentiel d’influencer le vote.

L’ancien maire de la ville de Nouveau Taipei, Hou You-yi, 65 ans, est membre du KMT depuis 1975 et est une personnalité politique modérée et populaire qui épouse l’idée d’une nation chinoise unifiée, mais ne le fait pas pour autant rassemblent la majorité, notamment les jeunes, largement alignés sur l’indépendance. C’est un gros problème pour lui puisque, également en raison de son âge chronologique, il a une base plutôt âgée. Son passé est également très controversé : avant de se lancer en politique, Hou s’est vanté d’une carrière dans la police taïwanaise, qui a duré plusieurs décennies, évoluant dans un climat autoritaire de loi martiale. Il est connu pour avoir été particulièrement actif dans la persécution des dirigeants démocratiques indépendantistes et a également été accusé d’avoir des liens avec le crime organisé[48].

Hou You-yi déclare ouvertement qu’il est contre l’indépendance de Taiwan, tout en considérant la formule « un pays, deux systèmes » possible tant que la Chine est autorisée à prendre le contrôle de la nation. Dans ses déclarations, il répète que « la République de Chine est notre pays et Taiwan est notre maison » et que « l’indépendance de Taiwan n’a aucune base légale, c’est pourquoi je m’y oppose »[49]. Malgré ses positions, il reste populaire : les sondages le placent actuellement en deuxième position avec un peu moins de 25% des préférences[50].

Sa candidature est assez difficile : le KMT essaie de l’écarter, car Hou suscite la méfiance au sein du parti parce qu’il est un “benshengren” (originaire de Taiwan, par opposition aux “waishengren”, qui ont leurs origines à l’extérieur). Taiwan) et pour sa proximité avec le DPP dans le passé. Mais il remporte finalement les primaires, malgré le nom de son challenger : Terry Gou, l’entrepreneur multimilliardaire qui a fondé Foxconn[51].

Une candidature compliquée

Été 2018 : Terry Gou aux côtés de Donald Trump, alors président des États-Unis[52]

Le 28 août de cette année, l’annonce est tombée : le milliardaire Terry Gou, fondateur de Foxconn, l’un des plus grands producteurs de composants électriques et électroniques au monde, se présente à la présidence aux élections de 2024. Gou est né le 18 octobre 1950 dans le district de Banqiao, comté de Taipei. Fils de parents originaires de la province du Shanxi en Chine continentale réfugiés à Taiwan en 1949, son père est un ancien agent de l’Armée nationale révolutionnaire chinoise qui a combattu dans la guerre civile pour le Kuomintang[53].

Après avoir obtenu un diplôme en droit de l’Université Soochow de Taipei, Gou a travaillé dans une usine de caoutchouc puis dans une usine de médicaments jusqu’à l’âge de 24 ans. En 1974, avec 7 500 $ de sa mère et un effectif de dix employés, il fonde Hon Hai Precision Industry à Taipei (aujourd’hui Foxconn) : elle produit des pièces en plastique pour téléviseurs dans un entrepôt loué à Tucheng, une banlieue de Taipei. Le premier pas en avant a lieu en 1980 lorsqu’il reçoit la commande d’Atari pour créer le joystick de sa console[54].

En 1988, il ouvre sa première entreprise en Chine continentale, à Shenzhen, où il possède aujourd’hui sa plus grande usine. À partir de ce moment-là, la croissance fut exponentielle : en 1996, il commença à construire des châssis pour les ordinateurs de bureau Compaq, et ses commandes s’étendirent vers des ordinateurs pré-assemblés pour des clients de premier plan, notamment HP, IBM et Apple. En quelques années, Foxconn se transforme en géant de l’électronique grand public, acquiert Sharp, Belkin et Linksys et devient un fournisseur de référence des géants américains comme Intel et Apple[55]. Aujourd’hui, elle réalise un chiffre d’affaires de plus de 200 milliards de dollars par an et emploie plus d’un million de personnes, qui travaillent dans 27 usines. À cela s’ajoute un immense impact. Depuis des années, elle est au centre de critiques concernant le traitement inhumain des travailleurs : longues heures de travail, bas salaires et conditions de logement précaires, conditions qui ont même conduit à la mort de certains travailleurs pendant l’épidémie de Covid[56].

Tery Gou en 2016, immédiatement après l’élection de Trump à la présidence des États-Unis, a révélé qu’il voulait se lancer en politique en se présentant aux élections présidentielles de 2020 : il a déclaré qu’il voulait se lancer en politique parce qu’il n’était pas satisfait de l’inefficacité du système actuel gouvernement et parce que rêve, la déesse de la mer, Mazu, lui dit de « se mobiliser et de faire quelque chose pour le peuple de Taiwan »[57]. En 2019, il révélait sa proximité avec le Kuomintang et Donald Trump[58]. Doté d’un ego énorme et d’un profond mépris pour les hommes politiques traditionnels, il possède une personnalité grossière et déterminée, parfois irascible et violente, qu’il n’a pas peur de montrer en public, tout comme il ne cache pas sa proximité avec Pékin : il rencontre Xi Jinping pour discuter affaires, et ce dernier chouchouterait Gou, compte tenu de sa capacité à déplacer des milliards de dollars et des centaines de milliers de travailleurs – sa descente en politique pourrait donc changer le destin du pays[59].

Terry Gou sur les affiches de campagne pour l’élection présidentielle de 2024[60]

Sa vaste activité industrielle en Chine et sa proximité avec les couloirs du pouvoir communiste suscitent des inquiétudes chez les Taïwanais. Beaucoup y voient une menace pour la liberté et la démocratie. Malgré les attentes créées autour de lui, le 15 septembre 2019, avec une grande surprise, Gou a annoncé son retrait de la course à la présidentielle, mais a prévenu : « même si je n’ai pas participé aux élections présidentielles, cela ne veut pas dire que j’ai renoncé à politique”[61]. Il tient sa promesse et se présente à nouveau comme candidat indépendant (le KMT refuse de le soutenir) aux élections présidentielles de 2024 : fin août 2023 l’annonce intervient dans une phase particulièrement critique pour Taiwan, avec le spectre de l’invasion chinoise qui se profile comme jamais auparavant.

Les positions bien connues de Gou représentent une menace concrète pour l’indépendance, avec Tsai Ing-wen à la fin de son deuxième mandat, avec le DPP au pouvoir depuis 8 ans et une nouvelle victoire représenterait un événement sans précédent en 27 ans d’histoire démocratique ; Lai Ching-te, le candidat privilégié des positions extrémistes indépendantistes, même s’il est largement apprécié des citoyens, représente une menace pour la stabilité dans la perspective d’une aggravation facile de relations déjà très tendues avec la Chine (pour Pékin, Lai est un ” fauteur de troubles séparatiste »[62]).

Pour se présenter, Gou doit recueillir au moins 290 000 signatures d’ici novembre, et sa campagne avance avec un message clair et décisif : « une seule Chine » et promet la paix entre Taiwan et la Chine d’ici quatre ans. Cette candidature irrite l’opposition, car le terrain est déjà très encombré et elle ne ferait qu’ajouter à la fragmentation. Le KMT appelle l’électorat à soutenir Hou Yu-ih, mais Gou est déterminé : son rêve est de convaincre les deux autres opposants de se retirer et de le suivre[63] mais pour l’instant les sondages le donnent à 8%, sans doute un perdant[64].

Le 1er novembre, les 290 000 signatures sont remises à la commission électorale. Dans le même temps, les autorités ont annoncé l’ouverture d’une enquête pénale pour corruption contre Gou : il aurait obtenu les signatures en échange d’argent. Les cas présumés de corruption, au moins une vingtaine, sur lesquels enquête le ministère public, ont également conduit à l’arrestation de nombreuses personnes[65]. L’une d’elles concerne la tentative de corruption assez curieuse contre une association d’agriculteurs, à qui les partisans de Gou auraient offert, en échange de leurs votes, une provision de papier toilette d’une valeur de 900 dollars ![66]. À Taïwan, la corruption est passible de peines très sévères : jusqu’à 7 ans de prison et une amende pouvant aller jusqu’à 10 millions de dollars taïwanais (plus de 310 000 dollars américains)[67].

Les enquêtes semblent s’élargir d’heure en heure et sont sur le point de se concentrer sur les liens financiers entre les suspects et la campagne de Gou : si les accusations étaient confirmées, sa candidature serait sérieusement compromise. Très probablement, le temps qui s’écoulera entre les enquêtes et le prononcé des accusations laisse penser que rien ne peut arriver avant la tenue des élections[68].

La tentative d’influencer le vote

La cyberguerre est une guerre silencieuse mais imposante, à laquelle Taiwan est soumis au quotidien[69]

Lors des précédentes élections locales de 2018 et des élections présidentielles de 2020, une campagne de désinformation massive a été mise en œuvre pour contrer l’élection de Tsai Ing-wen : un rapport de 2019 de V-Dem Democracy, un projet de l’Université de Göteborg en Suède qui évalue le fonctionnement des démocraties, révèle que Taiwan fait l’objet de plus de pratiques de désinformation de la part de la Chine que tout autre pays au monde[70]. Les outils les plus utilisés sont avant tout les hackers et les robots (outils de génération automatique de désinformation) via les plateformes de réseaux sociaux comme Facebook, les services de blogs comme Weibo et les applications de chat populaires comme Line ; certains médias taïwanais sont rachetés par de riches entrepreneurs chinois tandis que d’autres collaborent directement avec le Parti communiste chinois : certains médias, comme le puissant Want Want China Times Media Group, organisent leurs publications directement avec le gouvernement chinois[71].

Les Taïwanais étant des consommateurs plutôt assidus de médias en ligne, Pékin sait qu’il peut aujourd’hui compter sur la même stratégie et avec des outils encore plus raffinés. Le directeur général du Bureau de la sécurité nationale de Taiwan, Tsai Ming-yen, affirme que la Chine agit sur trois fronts principaux : la pression militaire, la coercition économique et les fausses nouvelles ; avec la digitalisation de plus en plus poussée à dominer, c’est sans aucun doute une activité de désinformation qui, dans le but de manipuler l’opinion publique, exploite les sociétés de sondage d’opinion et les sociétés de relations publiques à la solde de Pékin[72].

Les fausses informations qui alimentent les réseaux sociaux visent à nuire au moral des citoyens et à semer la méfiance à l’égard des États-Unis (une vidéo d’une conférence à la Maison Blanche circule avec des sous-titres inventés et une fausse menace : « Les États-Unis abandonneront Taiwan en cas d’invasion ») et créer des attentes en Chine continentale. Bien que le sentiment anti-chinois soit assez répandu, Puma Shen, directeur du groupe de recherche DoubleThink Lab, a demandé à plusieurs étudiants taïwanais qui, selon eux, était responsable de la désinformation, et 20% pensent que ce sont les États-Unis et le Japon[73].

Depuis des années, Taïwan est sous le feu croisé constant des cyberattaques : le vice-ministre du Numérique (un ministère créé ad hoc en 2022 en raison de l’augmentation exponentielle des cyber-risques – il suffit de penser que toutes les infrastructures critiques comme le gaz, l’eau) et l’électricité sont fortement numérisées), Lee Huai Jen parle d’au moins 100 millions d’attaques par an, dont la grande majorité en provenance de Chine[74]. Une cyberguerre de perturbations, d’activités et de piratages, d’attaques à grande échelle contre les infrastructures, d’attaques contre des cibles numériques, y compris le blocage de l’accès ou la dégradation des sites Web gouvernementaux[75].

[76]

Une autre guerre se déroule sur le front commercial : le Bureau d’enquête du ministère de la Justice de Taiwan révèle que Pékin tente d’influencer plusieurs petites et moyennes entreprises taïwanaises qui investissent en Chine, en leur proposant de l’argent en échange de financements ou d’une simple aide pour politiciens pro-chinois[77]. L’Association des sociétés d’investissement de Taiwan continentale est le véhicule le plus important de l’influence chinoise : Fondée en 2007, l’ATIEM est une association commerciale, gérée sous les auspices du Bureau des affaires de Taiwan (TAO), composée d’environ 300 entreprises financées par Taiwan et leurs membres en Chine, qui fait pression pour les entreprises taïwanaises en Chine et à Taiwan[78]: l’association est connue pour avoir fait pression sur le gouvernement taïwanais en 2012 dans le but de renverser une règle qui empêche les citoyens d’assumer des fonctions dans les organes ou les partis de l’État en Chine continentale[79]. La pression de ces groupes pourrait avoir un impact majeur sur les élections, sachant qu’au moins 163 000 Taiwanais travaillent en Chine[80] et représentent un bassin à fort potentiel politique.

Le 12 avril de cette année, Pékin a lancé une enquête sur les prétendues mesures commerciales restrictives de Taiwan à l’encontre de la Chine, ciblant plus de 2 500 produits liés aux secteurs agricole, minéral, chimique et textile. Le Bureau des négociations commerciales du gouvernement taïwanais accuse Pékin de mener des actions en violation des règles de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) et l’accuse d’activités politiquement motivées visant à interférer avec les élections taïwanaises par la coercition économique. Le risque est l’adoption de contre-mesures qui pourraient nuire gravement aux exportations et au développement économique de l’île, avec de graves conséquences sur les marchés financiers[81].

Au cours du premier mandat de Tsai, Pékin a approuvé des politiques d’incitation économique visant à attirer davantage d’entreprises et de personnes de Taiwan, et au moins deux mesures importantes ont été mises en œuvre entre 2018 et 2019[82]. Mais au cours du second mandat, l’attitude de la Chine change radicalement et instaure une combinaison de restrictions à l’importation d’un large éventail de produits, d’application de réglementations arbitraires ciblées contre certains produits, contre certaines entreprises pour leurs activités politiques et utilisées pour sanctionner des individus et des organisations[83].

Au centre de la coercition se trouvent avant tout les agriculteurs et les pêcheurs taïwanais, empêchés d’exporter vers la Chine plusieurs dizaines de produits accusés de transporter des parasites nocifs, des substances chimiques ou d’autres irrégularités – autant de raisons considérées comme fallacieuses par Taiwan. Les restrictions se sont considérablement accrues depuis la visite de Nancy Pelosi en 2022 : la Chine augmente les blocages d’importation pour plus de 2000 des quelque 3200 produits en provenance de l’île et concernant des secteurs comme la pétrochimie, le textile, les machines et les transports[84].

Les anticorps d’une jeune démocratie

Taiwan se révèle être une démocratie solide[85]

Le pluralisme politique et la participation sont deux éléments qui caractérisent Taiwan. Le spectre de Hong Kong plane sur le citoyen taïwanais – il sait bien qu’en cas d’annexion il n’aurait pas beaucoup de chance d’être mieux traité : les manifestations de masse de 2014 et 2019 n’ont fait qu’accélérer l’hégémonie d’un Pékin violant toutes ses promesses d’indépendance ; année après année, la démocratie et les droits ont été érodés par un gouvernement de plus en plus autoritaire assoiffé de vengeance contre les opposants, les médias ou quiconque entrave la pensée du PCC ; la répression, les arrestations arbitraires et la torture sont des pratiques répandues[86].

À Taiwan, l’avènement d’une démocratie dynamique s’avère être un anticorps efficace contre les influences chinoises et les menaces constantes sont vécues par la population avec réalisme, pragmatisme et un calme relatif, en contraste frappant avec la manière dont la communauté internationale les observe. Les Taiwanais sont conscients qu’une attaque représente une perspective réelle, et c’est pour cela qu’ils se préparent : grâce à des groupes spécialisés comme la Forward Alliance, qui organisent des cours ad hoc[87], des dizaines de milliers de citoyens participent à des formations militaires où ils acquièrent des techniques de défense et apprennent à utiliser les armes de guerre, ou à des cours de premiers secours où ils apprennent à soigner des blessures par balle ou par couteau, ou à poser une attelle à une jambe cassée et à transporter des blessés[88].

Nous nous préparons également à des activités plus sophistiquées : des associations comme la Kuma Academy (financée par le magnat taïwanais de la technologie Robert Tsao) organisent des cours sur la gestion des médias et de la cyberguerre, forment les citoyens à reconnaître les fausses nouvelles et à se défendre contre la propagande anti-taïwanaise et cyber-attaques[89]. Mais c’est certainement l’expérience qui joue un rôle fondamental : il est désormais clair pour chacun que l’information joue un rôle clé dans ce conflit, et la présidente Tsai elle-même, très active sur les réseaux sociaux, utilise généralement un ton calme et rassurant. Le compte rendu du ministère de la Défense nationale fournit également des informations fondées sur des faits et sans accent de propagande.

Le fait est que cette partie du Pacifique est devenue le point de convergence des priorités stratégiques des États-Unis et de certains de leurs principaux alliés. Le dynamisme économique des pays de l’Indo-Pacifique fait de cette zone le moteur de la croissance économique mondiale et l’essor politique, économique et militaire de la République populaire de Chine a transformé cette région en le théâtre principal de la compétition stratégique entre une puissance émergente et les États-Unis. en déclin, assumant le rôle de « rival pivot » pour les États-Unis.

Le comportement affirmé de Pékin, source d’inquiétude pour de nombreux pays, pousse à un renforcement des alliances : un exemple est le Dialogue quadrilatéral sur la sécurité QUAD[90], né en 2007 pour décourager l’agression chinoise, menée par les Américains et les Japonais, les Indiens et les Australiens. Ou le pacte militaire AUKUS[91] annoncé en 2021 entre les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie, qui comprend trois éléments : la vente par les États-Unis de trois à cinq sous-marins de classe Virginia à l’Australie à partir de 2032 ; le co-développement d’un nouveau sous-marin de classe AUKUS par le Royaume-Uni et l’Australie qui entrera en service vers 2040 ; un engagement de plusieurs milliards de dollars de la part des trois pays pour accroître la capacité d’une base industrielle sous-marine trilatérale.

Septembre 2021 : Première sortie en mer du nouveau sous-marin nucléaire australien AUKUS[92]

Mais la Chine lancera-t-elle un jour son attaque ? Personne ne sait si ni quand l’attaque pourrait être lancée – plusieurs responsables américains spéculent sur une période allant de 2024 à 2035. Mais que pourrait-il se passer en cas d’attaque ? L’une des évaluations les plus remarquables vient du Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS), un groupe de réflexion de Washington qui simule par ordinateur une invasion amphibie chinoise de Taiwan[93]: reconstruction basée sur une attaque lancée en 2026, révèle que « les États-Unis, Taiwan et le Japon ont vaincu une invasion amphibie conventionnelle de la Chine et ont maintenu un Taiwan autonome ». Mais selon la simulation, le coût serait énorme pour toutes les parties : deux porte-avions au fond du Pacifique ainsi que des dizaines de navires américains et alliés, avec des dizaines de milliers de soldats américains tués, la marine chinoise dans le chaos et les Chinois dans le chaos. Parti communiste déstabilisé. La simulation déclare : il ne reste plus qu’à dissuader et à éviter la guerre[94].

Les analystes ne peuvent pas prédire si cela se produira, mais presque tous s’accordent sur un fait : l’attentat aurait des conséquences imprévisibles sur la scène internationale et serait certainement désastreux aussi pour l’agresseur, et aucun chef d’État qui sait raisonner et qui aime son propre pays ne le choisirait jamais. On pourrait cependant en dire autant du conflit ukrainien contre Vladimir Poutine, mais les faits démontrent que tout est possible. Il ne reste plus qu’à espérer que Xi Jinping choisira au moins la stratégie du Soft Power comme par le passé, et que ce sera toujours le peuple taïwanais qui restera libre de choisir son propre destin.

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[1] https://treaties.un.org/doc/publication/unts/volume%20136/volume-136-i-1832-english.pdf

[2] https://www.oxfordreference.com/display/10.1093/oi/authority.20110803095608165

[3] https://www.oxfordreference.com/display/10.1093/oi/authority.20110803095608165

[4] https://core.ac.uk/download/pdf/19135781.pdf

[5] https://avalon.law.yale.edu/20th_century/chin001.asp ; https://www.ait.org.tw/taiwan-relations-act-public-law-96-8-22-u-s-c-3301-et-seq/

[6] https://core.ac.uk/download/pdf/19135781.pdf

[7] https://core.ac.uk/download/pdf/19135781.pdf

[8] https://www.taipeitimes.com/News/biz/archives/2022/10/11/2003786778

[9] https://www.accenture.com/it-it/insightsnew/high-tech/semi-talent-shortage

[10] https://www.justice.gov/opa/speech/attorney-general-jeff-sessions-announces-new-initiative-combat-chinese-economic-espionage

[11] https://www.theguardian.com/us-news/2021/sep/15/abolish-trump-era-china-initiative-academics-urge-amid-racial-profiling-criticism