JERUSALEM ET L’AFRIQUE DIFFICILES A CONQUERIR

Ce qui se passe en Palestine n’est (malheureusement) qu’un paragraphe d’une histoire millénaire, qu’il faut cependant suivre et comprendre. La situation sur le terrain a profondément changé : Israël peut compter sur le déploiement d’une myriade d’yeux qui ne perdent jamais Gaza de vue : drones, caméras – le système Red Wolf, réseau capillaire de caméras et de capteurs, fleuron de l’industrie hi-tech israélienne dédiée à la surveillance de masse en Palestine -, soldats de garde, agents infiltrés, coordination étroite des services de renseignement comme le Mossad, le Shin Bet ou Tsahal qui ne lésinent pas sur les contrôles intenses des réseaux informatiques et des télécommunications, comptant sur l’une des industries d’espionnage les plus agressives et les plus sophistiquées, du moins c’est ce que l’on sait jusqu’à présent.

Pourtant, l’agression massive et sans précédent lancée par le Hamas le 7 octobre, qui a coûté la vie à plusieurs centaines de personnes, révèle une incroyable impréparation de la part de la défense israélienne. L’attaque sur plusieurs fronts, menée avec le lancement de milliers de missiles Qassam – qui a mis en crise le système de défense Iron Dome – et le franchissement apparemment sans encombre de la frontière par des centaines de militants du Hamas en territoire israélien, a certainement nécessité des mois de planification, avec l’aide d’alliés tels que le Hezbollah et l’Iran, mois pendant lesquels rien ne semble avoir filtré. Un échec inexplicable des services de renseignement, des services qui, au fil des ans, ont acquis, grâce à divers succès, une aura d’invincibilité.

Il est difficile de dire dans quelle mesure cet échec est imputable au monde du renseignement lui-même ou à la politique : l’attribution de responsabilités aux agences est une pratique récurrente, surtout lorsqu’on cherche un bouc émissaire facile, mais ces situations sont souvent le résultat d’une baisse de garde de la part des responsables politiques. L’osmose entre le renseignement et l’univers politique en Israël est bien connue. Il n’est pas rare que des membres des services se retrouvent dans des rôles de premier plan en politique, notamment dans la diplomatie. C’est le cas de Ronen Levi, nom de code “Maoz”, dont l’enrôlement s’inscrit dans une politique de rapprochement et de reconquête diplomatique de plusieurs pays africains.

Entre victoires et échecs

1958 : Le ministre israélien des affaires étrangères, Golda Meir, se rend au Ghana.[1]

Au cours des années 1950, Israël a mené une intense activité diplomatique en Afrique subsaharienne : pour Golda Meir, alors ministre des affaires étrangères, l’Afrique était une priorité absolue. Dès 1970, des relations diplomatiques sont établies avec une trentaine de pays africains, mais elles sont brusquement interrompues par la guerre du Kippour, qui entraîne l’embargo pétrolier imposé par les monarchies du Golfe, créant une profonde rupture entre Israël et l’Afrique, surtout après la guerre du Kippour. à la suite d’une résolution de l’Organisation de l’unité africaine et sous la pression de la Ligue arabe, 19 pays africains ont voté en 1975 la résolution 3379 de l’ONU (révoquée en 1991), qui dénonçait le sionisme comme une forme de racisme et de discrimination raciale[2] .

En 1978, grâce aux Accords de Camp David et à la normalisation des relations entre Israël et l’Egypte[3] , un nouveau rapprochement s’amorce, renforcé également par les Accords d’Oslo[4] ; mais cela ne suffit pas, Israël n’obtient toujours pas le soutien diplomatique de l’Afrique dans les enceintes multilatérales. A partir de 2009, sous la direction de Benjamin Netanyahu, qui déclare “Israël revient en Afrique et l’Afrique revient en Israël”[5] , la question redevient centrale. Il faut briser le mur des préjugés anti-israéliens dans les enceintes multilatérales, notamment à l’Assemblée générale des Nations unies, où l’Afrique compte pas moins de 45 sièges : il suffit de dire qu’en 2018, seuls sept pays (Cap-Vert, Érythrée, Lesotho, Liberia, Malawi, Rwanda et Soudan du Sud) ont voté en faveur d’une résolution présentée par les États-Unis condamnant les attaques du Hamas sur le territoire israélien.

Le travail acharné de la diplomatie aboutit à des résultats incontestables : aujourd’hui, Israël entretient des relations diplomatiques avec 39 des 54 États africains reconnus par l’ONU et il y a 13 ambassades israéliennes en Afrique : Kenya, Éthiopie, Angola, Afrique du Sud, Cameroun, Côte d’Ivoire, Égypte, Érythrée, Ghana, Nigeria, Rwanda, Sénégal et Soudan du Sud[6] . Les Etats africains qui refusent aujourd’hui de reconnaître l’Etat d’Israël sont l’Algérie, les Comores, Djibouti, le Mali, le Niger, la Somalie et la Tunisie.

Derrière la volonté de rapprochement du continent africain, il y a aussi des évolutions importantes qui redessinent l’équilibre sur la scène mondiale : les États-Unis se retirent du Moyen-Orient, relâchant leur influence, la Chine signe d’importants contrats commerciaux avec l’Iran dans le cadre du projet Belt and Road Initiative (BRI), la Russie exerce une pression politique/économique importante dans une grande partie de l’Afrique subsaharienne, alimentée par les récents développements liés à la guerre en Ukraine. Il y a ensuite la question israélo-palestinienne : le soutien de l’Afrique à Israël pourrait être un atout supplémentaire pour vaincre le Hamas, dont on sait qu’il est financé par des pays tels que le Qatar, la Syrie, l’Arabie saoudite et l’Iran, ce dernier étant désormais devenu le principal bailleur de fonds.

La récente attaque du Hamas contre Israël est un test décisif pour le succès du travail diplomatique effectué. Dans une déclaration publique, le président kenyan William Ruto a déclaré qu’il “se joint au reste du monde dans sa solidarité avec l’État d’Israël et condamne sans équivoque le terrorisme et les attaques contre des civils innocents dans le pays. Rien ne justifie le terrorisme, qui constitue une grave menace pour la paix et la sécurité internationales”. Un signal clair de solidarité.

La Zambie, le Ghana[7] et la République démocratique du Congo font également partie des nations africaines qui se sont alignées sur la position d’Israël. Mais le continent reste divisé, l’Algérie ayant déclaré sa “pleine solidarité avec la Palestine”. La Commission de l’Union africaine, dirigée par Moussa Mahamat Faki (homme politique tchadien et président en exercice de la Commission de l’UA), tout en exprimant sa préoccupation face à la violence, accuse le “déni des droits fondamentaux des Palestiniens” et appelle à une solution à deux États. L’Afrique du Sud dénonce l’escalade de la violence mais affirme clairement que le conflit est né de “l’occupation illégale et continue des terres palestiniennes par Israël, de l’expansion continue des colonies, de la profanation de la mosquée Al Aqsa et des lieux saints chrétiens, et de l’oppression continue du peuple palestinien”, se proposant comme médiateur[8] .

Le rapprochement a donc encore un long chemin à parcourir : il faut compter avec des pays qui, pour la plupart, ont subi un régime colonial brutal, et le sentiment anti-occidental est difficile à éradiquer, il y a une froideur naturelle à l’égard de l’Israël naissant, alors qu’en revanche il y a de la sympathie pour la lutte des Palestiniens chassés de leurs terres et de leurs maisons depuis 1948.

Du Shin Bet à la politique : le renseignement comme outil diplomatique

Le directeur général du ministère des affaires étrangères Ronen Levi[9]

Alon Ushpiz, directeur général du ministère des affaires étrangères, a annoncé sa démission le 15 janvier dernier. Son poste a été confié à Ronen Levi, 48 ans, qui est né et a grandi à Moshavim, près de la ville de Netivot. Il parle couramment l’arabe et a été une figure de proue du Conseil national de sécurité dans le monde arabe et en Afrique. Diplômé en sciences du comportement, en gestion d’entreprise et en économie de l’université Ben-Gurion, il est également titulaire d’un diplôme du Peres Academic Center[10] .

Choisi par le ministre des Affaires étrangères Eli Cohen, Ronen Levi est un personnage qui se targue d’un passé décisif dans les relations diplomatiques israéliennes avec de nombreux pays, une activité intense menée dans l’ombre : son visage et son vrai nom ne sont révélés qu’après son élection. Connu sous le nom de code “Maoz” (bastion), il travaille depuis vingt ans au Shin Bet, l’agence de renseignement intérieur, et est considéré comme l’un des meilleurs experts du Hamas, avec à son actif de nombreuses opérations d’infiltration dans la bande de Gaza. Il se distingue d’emblée par ses activités fructueuses sur le terrain, au point d’être qualifié de figure mythologique : on raconte qu’en 2015, arrivé sur le site de l’attentat contre la gare centrale de Beer Sheva, il a été capable de reconnaître l’appartenance familiale du terroriste sur la seule base des traits de son visage et sans voir aucun document d’identité. Ses intuitions se sont révélées exactes par la suite[11] .

Nommé en 2017 à la tête du bureau des relations spéciales au sein du Conseil de sécurité nationale (NSC), alors dirigé par Meir Ben-Shabbat, il est mis en charge d’une division pour servir d’émissaire pour des missions spéciales : l’une de ses principales tâches est de promouvoir les relations avec l’Égypte et de prévenir les affrontements entre Israël et le Hamas à Gaza avec l’aide des Égyptiens eux-mêmes. C’est grâce à ses relations étroites avec l’Egypte, avec laquelle il construit un réseau dense et fiable, qu’il parvient à contrôler et à contenir les réactions du Hamas[12] .

Il s’occupe de pays avec lesquels Israël n’a pas de relations officielles, devenant l’envoyé spécial du Premier ministre Benjamin Netanyahu au Moyen-Orient et en Afrique[13] . C’est précisément à ce stade que Levi commence à se distinguer par ses talents de médiateur : grâce à son intelligence émotionnelle singulière et à sa capacité à identifier rapidement le mode de pensée de ses interlocuteurs[14] , il est décrit par le ministre Cohen lui-même comme “l’une des personnes les plus expérimentées et les plus créatives en matière d’établissement et de renforcement des liens internationaux pour Israël”, devenant ainsi le protagoniste silencieux de nombreuses réunions diplomatiques importantes[15] .

Levi joue un rôle important dans le rétablissement des relations diplomatiques avec le Tchad, interrompues depuis 47 ans : en 2019, une phase de rapprochement s’amorce, en partie grâce à la volonté du président de l’époque, Idriss Déby Itno. Mais après le décès de ce dernier en 2021 des suites de ses graves blessures lors d’un échange de tirs avec un groupe rebelle, le chemin se complique à nouveau. Pour le président intérimaire qui lui succède, Mahamat Idriss Déby, le rétablissement des relations avec Israël n’est pas une priorité, mais l’intervention du Mossad, qui travaille intensivement dans de nombreuses régions d’Afrique[16] , parvient à inverser la tendance. Un travail diplomatique minutieux aboutit à l’ouverture d’une ambassade tchadienne à Jérusalem en février 2022 : selon certaines sources diplomatiques, le directeur du rapprochement serait Ronen Levi[17] .

Au second semestre 2020, il joue un rôle central dans la réalisation de l’accord d’Abraham, qui vise à normaliser les relations entre Israël, les Émirats arabes unis, le Bahreïn, le Soudan et le Maroc. Levi a méticuleusement préparé la réunion en ouvrant la voie à de nombreuses interventions diplomatiques secrètes au Soudan, et c’est à cette occasion qu’il a commencé à travailler avec le ministre du Renseignement de l’époque, Eli Cohen, nommé par Netanyahou pour coordonner l’établissement des relations avec le Soudan[18] . Levi est resté une figure centrale dans l’établissement de liens entre Israël et Bahreïn, les Émirats arabes unis – il a personnellement rencontré le ministre des Affaires étrangères des Émirats, Abdullah bin Zayed Al Nahyan[19] – et les États-Unis, dans le cadre des accords d’Abraham. Avec Ben Shabat, son intense activité diplomatique s’est poursuivie même après les accords, avec de nombreuses réunions avec des hauts fonctionnaires des pays concernés[20] . Le Mossad n’apprécie cependant pas le travail de “Maoz”, car “les efforts de Meir Ben-Shabbat et de Maoz pour maintenir des liens avec les pays de la région contournent le Mossad”[21] .

Après le succès des accords d’Abraham, un nouveau processus de normalisation est lancé, auquel participent Israël, l’Inde, les Émirats arabes unis et les États-Unis et qui, réuni en 2021, deviendra le groupe I2U2. Le sommet inaugural, au cours duquel Ronen Levi prononce le discours principal[22] , a lieu le 14 juillet 2022 : le groupe vise à intensifier la coopération économique en se concentrant sur des sujets tels que l’eau, l’énergie, les transports, l’espace, la santé et la sécurité alimentaire[23] . En septembre de cette année, le site web correspondant[24] a été lancé en grande pompe.

Début juin 2023, le travail de Ronan Levi se concentre sur l’Azerbaïdjan, avec lequel il entame des relations plutôt fructueuses[25] scellées par une série de rencontres[26] qui se terminent par une annonce publique triomphale : Israël et l’Azerbaïdjan vont entrer en étroite coopération ; Hikmat Hajiyev, le conseiller présidentiel en politique étrangère de l’Azerbaïdjan, exprime sa gratitude à Ronen Levi pour ses réalisations[27] .

En août 2023, Israël a franchi une nouvelle étape diplomatique importante : la rencontre dite historique à Rome entre le ministre israélien des affaires étrangères Eli Cohen et son homologue libyen Najla Mangoush, avec la médiation du ministre italien des affaires étrangères Antonio Tajani. Il s’agit du tout premier contact diplomatique entre les deux pays et, une fois de plus, Ronen Levi en est l’un des protagonistes : la rencontre est le fruit d’au moins dix ans de relations diplomatiques secrètes avec le Mossad, qui, malgré son mécontentement, poursuit son activité diplomatique dans l’ombre[28] . Mais quelque chose ne va pas.

L’opération est planifiée dans le plus grand secret, mais le ministre israélien Eli Cohen en parle publiquement après la réunion, ce qui déclenche une affaire diplomatique. Dans l’est de la Libye, des manifestations spontanées brûlent des drapeaux israéliens dans les rues, l’opposition libyenne se soulève avec de vives protestations, au point que la ministre des affaires étrangères Najla Mangoush est contrainte de fuir en Turquie ; son poste est suspendu, une remplaçante intérimaire est nommée à sa place, le Conseil présidentiel de la Libye demande une enquête[29] . Mangoush tente de se défendre en affirmant qu’il a “toujours refusé de rencontrer tout représentant israélien, et que la rencontre était non planifiée et donc non officielle”, mais cela ne sert pas à grand-chose. Quelques heures plus tard, le cabinet du ministre publie un communiqué : “Le Premier ministre libyen Abdel Hamid Dbeibeh a rencontré le Premier ministre italien Meloni et a convenu que cette réunion ministérielle (avec Cohen) aurait lieu” et que Najla Mangoush avait fait une fausse déclaration en obéissant à une demande du Premier ministre lui-même afin d’éviter tout embarras. Dommage qu’il l’ait ensuite suspendue pour cette affaire[30] .

Cette action suscite également l’indignation des djihadistes qui déclarent : “Nous condamnons amèrement la réunion de normalisation entre le ministre des affaires étrangères sioniste et le ministre des affaires étrangères libyen. Cette rencontre représente un dangereux recul des valeurs de la nation et une plongée dans le bourbier de la normalisation. Nous sommes convaincus que le peuple libyen n’acceptera pas de telles rencontres”[31] . Levi ne se laisse pas intimider et poursuit ses entretiens : en septembre 2023, c’est au tour de Bahreïn que l’ancien agent du Shin Bet rencontre ce qu’il appelle son “cher ami”, l’ambassadeur Dr. Sheikh Abdulla bin Ahmed Al Khalifa, sous-secrétaire aux affaires politiques de Bahreïn[32] . La rencontre a pour but de renforcer la coopération dans le sillage des accords d’Abraham.

Un avenir incertain

Dans la normalisation des relations avec les pays africains, un objectif clé pour Israël, il y a encore beaucoup de chemin à parcourir[33]

En raison du conflit israélo-palestinien, les principaux acquis diplomatiques avec certains pays africains sont désormais suspendus, voire brouillés : tout d’abord, l’accord d’Abraham est remis en cause, et l’Arabie saoudite décide de suspendre les négociations de normalisation, risquant de jeter aux oubliettes trois années de succès[34] . La réponse violente de Netanyahou pousse de nombreux manifestants en soutien à la Palestine dans les rues du Maroc, s’opposant à la normalisation avec le gouvernement israélien, tandis que le parti islamiste marocain Justice et Développement, majoritaire jusqu’aux élections de 2021, loue l’attaque du Hamas : ” une réaction naturelle et légitime aux violations quotidiennes ” . [35]

Le Soudan rétablit ses relations diplomatiques avec l’Iran, parrain du Hamas, et la date de l’événement est pour le moins suspecte : la veille de l’attaque du Hamas contre Israël[36] . L’Égypte elle-même, qui joue depuis des années le rôle traditionnel de médiateur, remet en cause sa position, reprochant à Israël d’être à l’origine des attaques brutales menées par le Hamas contre les civils israéliens[37] . À partir de 2022, la Turquie normalise également ses relations diplomatiques avec Israël, mais au fil des années, le président Recep Tayyip Erdoğan se révèle être un fervent partisan de la cause palestinienne, entretient des relations avec le Hamas et accueille des membres du mouvement, ce qui ne fait certainement pas de lui un partenaire fiable[38] .

Le Hezbollah ne reste pas inactif et, bien qu’il n’ait pas besoin de s’engager dans une confrontation directe avec Israël – il est aujourd’hui le parti politique le plus puissant du Liban -, il profite néanmoins de l’instabilité pour lancer une offensive militaire, bien que légère, en lançant quelques roquettes sur le territoire libanais contrôlé par Israël, alimentant ainsi la riposte des factions palestiniennes du Liban contre Israël, un jeu auquel le Hezbollah se livre depuis des années pour montrer sa solidarité avec la résistance palestinienne.[39] .

Il y a aussi un autre aspect important, à savoir que la situation actuelle a détourné l’attention du conflit en Ukraine, et c’est une double victoire pour la Russie : les crises en Israël, au Kosovo, au Nagorno-Karabakh et en Afrique pourraient suggérer que Vladimir Poutine est derrière tout cela, tirant les ficelles d’une manière ou d’une autre – après tout, il courtise le Hamas depuis des années[40] et a récemment reçu son chef Ismail Haniyeh à Moscou[41] . Il est certain que le président exploite la situation en attisant les flammes à son avantage. Les Etats-Unis seront complètement absorbés par la crise israélienne et la durée du conflit déterminera dans quelle mesure il s’agit d’un cadeau pour la Russie. Les pays de l’OTAN enregistrent déjà depuis un certain temps une lassitude dans le consensus sur l’aide à la guerre à l’Ukraine, et la situation actuelle ne fera qu’exacerber cette lassitude.

L’évolution du conflit israélo-palestinien pourrait avoir des conséquences importantes. Le risque d’une vaste déstabilisation du Moyen-Orient est toujours à la porte, jamais auparavant le sort, non seulement des Palestiniens, n’a été entre les mains d’un seul homme, Netanyahou. Une attaque contre le Hamas est en cours, qui, comme annoncé, pourrait être dévastatrice et les conséquences imprévisibles, et c’est là que le rôle de nombreux pays de la région pourrait changer sur le plan diplomatique à l’égard d’Israël. Le soutien des pays africains à la résistance palestinienne semble pour l’instant avoir le dessus.

Entre-temps, les États-Unis, sans trop convaincre, offrent leur soutien logistique en envoyant des navires et des avions de chasse en Méditerranée orientale, ainsi qu’un important paquet d’armes et de munitions, même si Biden critique la détermination belliqueuse de son ancien partenaire : il demande que les interventions fassent le moins de victimes possible et que des couloirs d’aide humanitaire soient garantis, même s’il sait très bien qu’il parle dans le vent. Ce vent souffle vers l’Afrique, seul véritable espoir d’atténuer la vengeance de Netanyahou.

JPN012

[1] https://www.facebook.com/IsraelinGhana/posts/tbt-to-when-mrs-golda-meir-israels-foreign-minister-visited-ghana-in-1958-she-re/2733890539982257/

[2] https://ecf.org.il/issues/issue/1320

[3] https://history.state.gov/milestones/1977-1980/camp-david

[4] https://history.state.gov/milestones/1993-2000/oslo

[5] https://www.israelnationalnews.com/news/215621

[6] https://embassies.net/israel-embassy

[7] https://twitter.com/GhanaMFA/status/1711004783467765761?t=IQjt18KsW4z3isIFkdbsIQ&s=19

[8] https://www.semafor.com/article/10/10/2023/africa-responds-to-hamas-attack-on-israel

[9] https://www.israelhayom.co.il/news/geopolitics/article/13585652

[10] https://www.gov.il/en/departments/people/ronen-levi-cv

[11] https://www.israelhayom.co.il/news/geopolitics/article/13585652