Selon un rapport de Human Rights Watch du 21 août 2023, “They Fired on Us Like Rain”, un massacre de migrants tentant d’entrer sur le territoire saoudien a lieu à la frontière entre le Yémen et l’Arabie saoudite par les gardes-frontières[1] .

Les migrants sont principalement des Éthiopiens, mais aussi des Somaliens et des Érythréens. Les migrants éthiopiens sont des migrants économiques, mais aussi des demandeurs d’asile fuyant la guerre civile brutale qui ensanglante le pays. Ils arrivent à Djibouti, d’où ils traversent le golfe d’Aden et débarquent sur des bateaux délabrés, surchargés et mal nourris. Les trafiquants yéménites, en accord avec les troupes houthies – l’une des factions belligérantes de la guerre qui a débuté en 2014[2] – transfèrent les migrants vers le gouvernorat de Saada, où ils sont séparés en fonction de leur appartenance ethnique : les Tigréens sont logés dans le camp d’Al Raqw, tandis que les Oromo sont hébergés dans le camp d’Al Thabit. Là, les migrants sont soumis à des harcèlements et des violences de toutes sortes ; les trafiquants exigent souvent des sommes supplémentaires par rapport à ce qui était convenu et enferment dans des centres de détention ceux qui ne veulent ou ne peuvent pas payer.

Saada est une ancienne capitale du nord-ouest du Yémen, située à plus de 1800 mètres d’altitude, qui a vu naître le mouvement Houthi en 2004 et est devenue depuis son bastion[3] . Les milices houthies passent au peigne fin les hôpitaux de la ville à la recherche de migrants blessés en tentant de franchir la frontière et les emmènent dans des camps gérés par des trafiquants. Là, des dizaines de milliers de personnes attendent leur tour pour tenter d’entrer en Arabie : les trafiquants envoient régulièrement des groupes allant jusqu’à 200 hommes, femmes et enfants, dont beaucoup sont complètement seuls.

Ceux qui ne peuvent pas payer l’intégralité du prix du voyage sont envoyés à l’avant du groupe, avec une grande chance de finir sous les tirs de l’artillerie saoudienne : l’enquête menée par Human Rights Watch (HRW) afin de suivre la situation dans la région révèle un changement de stratégie inquiétant de la part du gouvernement saoudien. HRW recense depuis 2014 (année du début du conflit au Yémen) les conditions des migrants qui traversent le pays pour débarquer en Arabie saoudite. Si les premières années, face à la violence et au harcèlement, les meurtres de migrants dans la zone étaient occasionnels, depuis un an et demi, les gardes-frontières tuent des personnes par centaines, tirant à bout portant ou frappant les foules avec des mortiers et des armes explosives lancées depuis les voitures de patrouille.

Selon les estimations de l’organisation, les onze premiers grands groupes d’expédition impliquant un total de 3442 personnes ont été organisés par les trafiquants au cours du second semestre 2021 : les migrants interrogés rapportent qu’au moins 655 d’entre eux sont morts dans les attaques. Par la suite, neuf autres expéditions impliquant 1 630 personnes ont été lancées. Dans ce cas, le nombre total de survivants s’élève à 281. Ils sont en mesure de fournir des données sur les morts car ils retournent souvent sur le terrain après les tirs pour emporter les cadavres.

Images filmées secrètement de troupes tirant sur la frontière [4]

Pour les quatre autres groupes partis vers la frontière, les personnes interrogées ne sont pas en mesure de fournir des estimations utiles à l’enquête. Les morts aux mains des gardes-frontières saoudiens pourraient donc se compter par milliers. L’échantillon des atrocités commises est malheureusement enrichi par d’autres éléments : les personnes qui tentent de franchir la frontière en petits groupes sont laissées entrer sur le territoire saoudien sous l’œil des militaires, qui s’approchent ensuite des migrants et leur demandent dans quel membre ils préfèrent être abattus avant de tirer.

Les témoins décrivent des incidents répétés de passages à tabac à l’aide de pierres et de barres métalliques ; les passages à tabac ont souvent lieu même après la fin des attaques à la roquette, tandis que certains survivants masculins sont contraints de violer les femmes du groupe, sous peine de mort immédiate ; ceux qui parviennent à s’échapper sont rongés par la culpabilité de n’avoir pas pu aider leurs camarades. Une fois l’attaque terminée, qui peut durer des heures ou des jours, les survivants sont souvent enfermés dans des centres de détention sur le territoire saoudien, parfois pendant des mois, sans aucune considération pour les conditions. Ceux qui retournent dans les camps yéménites d’Al Thabit et d’Al Raqw ou dans le village voisin d’Al Gar ne bénéficient d’aucune assistance médicale ; seuls quelques-uns parviennent à se rendre dans les hôpitaux de Saada ou de Sanaa, grâce au soutien de fonds collectés auprès de leurs proches.

Les organismes internationaux chargés de surveiller les violations des droits de l’homme sont totalement absents, le groupe d’experts mandaté par le Conseil des droits de l’homme des Nations unies ayant été dissous en 2021 à la suite des pressions exercées par l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis sur le Conseil. Malgré la terrible crise humanitaire qui frappe le pays depuis 2015, le Yémen reste l’un des points de transit les plus fréquentés sur la route migratoire de la Corne de l’Afrique vers l’Arabie saoudite : en 2022, 73 233 arrivées de migrants ont été enregistrées, dont 92 % d’Éthiopiens arrivant de Djibouti et de Somalie, la quasi-totalité d’entre eux se rendant en Arabie saoudite[5] .

Le nombre de migrants augmente par rapport à 2020 et 2021, mais il est inférieur de moitié aux chiffres atteints avant la pandémie de COVID-19. L’augmentation du nombre de migrants éthiopiens est donc constante : les passeurs de Djibouti et les trafiquants du Yémen facilitent leur entrée dans un pays où quelque 43 000 personnes en transit sont bloquées (dans des conditions désastreuses) dans différentes parties du pays, en raison des restrictions à la liberté de circulation qui ont suivi le début du conflit, avec le risque d’une relocalisation forcée le long des différentes lignes de front[6] .

Les difficultés quasi insurmontables que rencontrent les migrants au Yémen viennent après les dangers de la traversée de la Corne de l’Afrique : à Djibouti, en mai 2023, un minibus avec cinquante personnes à bord a un accident de la route, dans lequel trois personnes perdent la vie, tandis que les nombreux blessés sont abandonnés sur la route par les trafiquants locaux qui s’enfuient. Le véhicule s’écrase sur un amas de rochers alors qu’il roule à grande vitesse dans le désert dans le but d’atteindre sans encombre le port d’Obock, d’où partent les bateaux pour le Yémen.

Photos macabres d’un poste de contrôle improvisé à la frontière entre le Yémen et l’Arabie saoudite [7]

Le point d’entrée des migrants éthiopiens à Djibouti est la ville côtière de Tadjourah, au nord du pays : le tronçon Tadjourah-Obock fait partie de la “Route de l’Est”, la route de la Corne de l’Afrique vers le rêve, l’Arabie[8] . A Djibouti, les migrants interceptés par la police sont secourus par des médecins de l’Organisation internationale pour les migrations et de l’association communautaire éthiopienne locale ; certains d’entre eux reçoivent une aide pour rentrer chez eux, ceux qui en ont la force continuent leur voyage[9] .

Suite à un accord entre les gouvernements éthiopien et saoudien, le rapatriement forcé d’environ 100 000 ressortissants éthiopiens a débuté en avril 2022. Ils se sont retrouvés à Addis-Abeba après avoir vécu de terribles péripéties pour se rendre en Arabie[10] . Après le rapport de Human Rights Watch sur les meurtres systématiques à la frontière entre le Yémen et l’Arabie saoudite, le gouvernement éthiopien a annoncé fin août 2023 qu’il lancerait une enquête conjointe avec Ryiadh sur l’incident. Les Etats-Unis, historiquement proches de l’Arabie, appellent à une enquête approfondie, tout comme l’Union européenne, qui se dit préoccupée par le rapport de HRW, partagé par le porte-parole de l’ONU Stéphane Dujarric.

Telle a été la réaction du monde politique et diplomatique occidental face à ce qui se serait passé, alors que dès 2022, des experts de l’ONU ont fait état de bombardements d’artillerie et de l’utilisation d’armes légères par les gardes-frontières saoudiens, qui auraient causé la mort de 430 migrants dans le nord du Yémen et le sud de l’Arabie saoudite entre janvier et avril 2022.[11] . Les miliciens houthis eux-mêmes, accusés de collaborer avec les trafiquants, désignent les gardes saoudiens comme responsables des meurtres de migrants et de citoyens yéménites. La faction Houthi, leader de la région occidentale du Yémen, est soutenue par l’Iran et combattue par Riyad, acteur majeur du conflit yéménite depuis 2015[12] .

En 2015, le prince héritier d’Arabie saoudite Mohammad bin Salman Al Sa’ud a pris le poste de ministre de la défense du pays, supervisant ainsi les opérations militaires sur le territoire yéménite. En octobre 2016, une frappe aérienne de la coalition dirigée par l’Arabie saoudite sur une procession funéraire bondée à Sanaa a tué environ 100 personnes et en a blessé 500 autres : outre le personnel militaire et les fonctionnaires civils, un grand nombre de civils étaient présents à la procession. Cet épisode fait suite à une série d’attaques contre des écoles, des marchés, des hôpitaux, des mariages et des maisons privées au cours des deux dernières années, des crimes de guerre probables au sujet desquels des enquêtes impartiales et approfondies font défaut[13] .

Le journaliste arabe Jamal Khashoggi, assassiné de façon barbare (lui aussi) pour avoir dénoncé les massacres de migrants.[14]

C’est en 2020 que l’on a tenté d’enterrer une analyse interne détaillée du département d’État américain selon laquelle Washington pourrait être légalement responsable de crimes de guerre dans le conflit au Yémen en raison des ventes d’armes à l’Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis[15] . En 2019, le département d’État aurait également menti au Congrès sur sa capacité à surveiller les attaques de la coalition : il serait au courant des mouvements et de l’utilisation des armes dans la guerre en cours, bien qu’il ait déclaré le contraire[16] .

Ces armes, en possession du ministère saoudien de la Défense, pourraient faire partie de celles utilisées par les gardes-frontières pour tuer les migrants éthiopiens en provenance du Yémen. Des gardes qui, au cours des huit dernières années, ont été formés par le programme d’assistance à la sécurité de l’armée américaine (le programme se termine en juillet 2023)[17] . Dans le cas du journaliste saoudien Jamal Khashoggi, qui a été assassiné et découpé en morceaux dans le bâtiment du consulat saoudien à Istanbul en 2018, les services de renseignement américains publient un document en 2021 dans lequel l’approbation du prince bin Salman[18] pour le meurtre du journaliste par des fonctionnaires saoudiens, dirigés par le vicieux Mohammed Dahlan[19] apparaît clairement.

En 2019, le futur président américain Joe Biden déclare lors de sa campagne électorale qu’il fera de l’Arabie saoudite un paria dans la communauté internationale en raison des crimes commis et des violations des droits de l’homme en cours[20] ; en novembre 2022, l’administration Biden soutient la demande d’immunité juridique de bin Salman dans le cadre d’un procès intenté contre lui par la compagne de Khashoggi[21] et l’association Democracy for the Arab World Now (DAWN)[22] , en invoquant la fonction de Premier ministre de l’Arabie saoudite que le prince a récemment assumée[23] .

Sur le front intérieur saoudien, la loi antiterroriste de 2017[24] et les mesures contre la cybercriminalité[25] se révèlent immédiatement être des outils de répression efficaces contre toute forme de dissidence, sapant le droit à une procédure régulière : les procureurs saoudiens peuvent arrêter et détenir des individus, surveiller leurs communications et leurs données financières, perquisitionner leurs biens et saisir des actifs sans contrôle judiciaire. Le gouvernement saoudien tente également d’infiltrer les plateformes technologiques pour espionner ses sujets : en décembre 2022, Ahmad Abouammo, un ancien employé de Twitter, a été condamné à plus de trois ans de prison par le tribunal fédéral de district de Californie pour avoir espionné pour le compte de l’Arabie saoudite[26] .  Riyad encourage la population à utiliser l’application pour smartphone appelée Kollona Amn (traduisible par : Nous sommes tous en sécurité) pour signaler tout type d’activité criminelle, y compris les attaques, la diffamation et l'”utilisation abusive” des réseaux sociaux.

Ce serait Kollona Amn[27] qui aurait conduit à l’arrestation, en janvier 2021, de Salma al-Shehab, doctorante en dernière année à la faculté de médecine de l’université de Leeds et mère de deux enfants[28] . La femme, coupable d’avoir écrit un tweet vaguement critique à l’égard d’un projet d’infrastructure dans le royaume, a été condamnée en première instance à six ans, qui après la procédure d’appel, demandée par les avocats de la femme, est devenue trente-quatre, avec l’ajout de trente-quatre années supplémentaires d’interdiction d’expatriation, à purger une fois la peine d’emprisonnement terminée[29] .

L’étudiante Salma al-Shehab condamnée à 34 ans de prison pour un commentaire critique à l’égard du gouvernement[30]

Dans le même temps, Biden est en Arabie Saoudite pour demander en vain à bin Salman de l’aider à faire baisser le prix du carburant, qui s’envole même aux Etats-Unis[31] . Aucune critique ni mention de l’affaire al-Shebab par l’administration américaine, à l’exception d’une déclaration du département d’État qui dit étudier le dossier[32] . En juillet 2022, le président français Emmanuel Macron rencontre le prince héritier saoudien à l’Élysée pour discuter de l’approvisionnement énergétique : là aussi, comme lors de la rencontre avec Biden, il est demandé d’augmenter la production de pétrole pour contrer les effets de la réduction de l’approvisionnement en gaz de l’Europe décidée par la Russie après le début du conflit avec l’Ukraine[33] . À cette occasion, l’Organisation mondiale contre la torture et d’autres organisations humanitaires adressent une lettre commune au président français, l’accusant de contribuer, en rencontrant bin Salman, à dissimuler les atrocités commises par le régime de Riyad[34] .

Macron est, en décembre 2021, le premier dirigeant occidental à entrer en relation avec bin Salman depuis le meurtre de Khashoggi ; les raisons officielles de ces entretiens, centrés sur les perspectives de détente avec l’Iran et la lutte contre le fondamentalisme islamiste au Moyen-Orient et dans la Corne de l’Afrique, ne peuvent occulter le fait que la France est l’un des plus grands fournisseurs d’armes de l’Arabie saoudite[35] . Macron et bin Salman se rencontreront à nouveau en juin 2023. Au centre du sommet, outre les questions de sécurité régionale, se trouve la promotion de plus en plus explicite par le prince de l’Arabie saoudite en tant qu’acteur émergent sur la scène internationale, promoteur d’activités visant à renforcer son prestige, qui est en vérité plutôt terni : les principales sont la candidature de Riyad à l’Expo 2030, mais aussi Vision 2030, la stratégie de développement saoudienne pour l’après-pétrole[36] , dont la ville futuriste dans le désert (NEOM[37] ) pourrait être l’une des pierres angulaires, s’il ne s’agissait pas d’un projet plein d’inconvénients, de nouvelles violations des droits de l’homme et d’énormes problèmes de mise en œuvre[38] .

Bin Salman sait qu’il est nécessaire à un Occident qui a besoin de certitudes sur la disponibilité du pétrole à court et moyen terme, il tente donc de garantir à son pays un avenir solide même après la fin de l’ère pétrolière en promouvant sans hésitation une action politique à double voie : répression sauvage de la dissidence et des droits civiques d’une part, projets grandioses et volonté de s’imposer au monde d’autre part, également grâce à l’influence toujours croissante du fonds d’investissement souverain local, le Fonds d’investissement public (PIF). Des initiatives telles que le projet Vision 2030 pourraient conduire le PIF à devenir le fonds souverain le plus riche du monde[39] . Le fonds possède aujourd’hui des actions dans plusieurs entreprises américaines, dont Citi Bank, Boeing, Facebook[40] , Disney, Starbucks[41] et des entreprises britanniques telles que BP[42] .

Dans le domaine sportif, le PIF fait son entrée en achetant l’équipe anglaise Newcastle United[43] en 2021, avant de devenir propriétaire des quatre équipes les plus importantes de la ligue nationale de football saoudienne, la Saudi Pro League[44] . En se liant inséparablement au destin des économies occidentales, bin Salman est assuré de pouvoir agir presque sans être dérangé dans le travail diligent de préservation perpétuelle de son pouvoir domestique, les gouvernements du monde “développé” faisant de plus en plus la sourde oreille aux appels des groupes de défense des droits de l’homme : en octobre 2021, le Conseil des droits de l’homme des Nations unies a rejeté la résolution visant à renouveler le mandat du Groupe d’éminents experts (GEE)[45] , un organe indépendant chargé d’enquêter sur les violations des droits de l’homme dans le cadre du conflit au Yémen. Cette décision intervient, comme nous l’avons déjà décrit, à la suite d’une campagne de lobbying agressive menée par l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis[46] .

C’est encore une fois une situation où personne ne semble pouvoir faire quoi que ce soit. La tension internationale est telle que plus rien n’est tabou. L’échec général de la mission originelle des Nations unies est peut-être l’une des plus grandes catastrophes de notre époque, notamment parce qu’elle se déroule dans le silence total des gouvernements et dans une opinion publique stressée par les différentes guerres, de plus en plus terribles et de plus en plus rapprochées. Une analyse qui n’aide guère ces milliers d’êtres humains qui, comme des fourmis, vont chaque jour à l’abattoir.

JPN028

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[1] https://www.hrw.org/report/2023/08/21/they-fired-us-rain/saudi-arabian-mass-killings-ethiopian-migrants-yemen-saudi

[2] https://theglobalpitch.eu/2021/11/12/socotra-the-last-wonderful-enchanted-island/

[3] https://www.middleeastmonitor.com/20190318-yemen-army-controls-areas-in-houthi-stronghold-of-saada/

[4] https://www.youtube.com/watch?v=f90vwqCYU1c

[5] Matrice de suivi des déplacements de l’Organisation internationale pour les migrations : YEMEN FLOW MONITORING REGISTRY

Arrivées de migrants non yéménites et retours de migrants yéménites au Yémen en 2022, p.1-2

[6] Matrice de suivi des déplacements de l’Organisation internationale pour les migrations : YEMEN FLOW MONITORING REGISTRY

Arrivées de migrants non yéménites et retours de migrants yéménites au Yémen en 2022, p.2

[7] https://news.sky.com/story/saudi-arabia-border-guards-likely-killed-hundreds-of-unarmed-migrants-crossing-from-yemen-in-recent-years-report-claims-12944443

[8] https://storyteller.iom.int/stories/when-tragedy-strikes-migration-journey-ends-deadly-ethiopians-djibouti

[9] https://storyteller.iom.int/stories/when-tragedy-strikes-migration-journey-ends-deadly-ethiopians-djibouti

[10] https://www.iom.int/news/funding-needed-assist-over-100000-ethiopian-migrants-returning-kingdom-saudi-arabia

[11] https://www.lemonde.fr/en/le-monde-africa/article/2023/08/22/ethiopia-announces-probe-into-alleged-migrant-killings-in-tandem-with-saudi-arabia_6103345_124.html

[12] https://www.africanews.com/2023/08/21/hrw-accuses-saudi-border-guards-of-killing-hundreds-of-ethiopian-migrants/

[13] https://www.hrw.org/news/2016/10/13/yemen-saudi-led-funeral-attack-apparent-war-crime

[14] https://time.com/5692863/jamal-khashoggi-murder-anniversary/

[15] https://www.nytimes.com/2020/09/14/us/politics/us-war-crimes-yemen-saudi-arabia.html

[16] https://www.warren.senate.gov/oversight/letters/senator-warren-gets-answers-from-centcom-commander-about-yemen-operations

[17] https://www.washingtonpost.com/national-security/2023/08/31/saudi-yemen-migrants-us/

[18] https://www.dni.gov/files/ODNI/documents/assessments/Assessment-Saudi-Gov-Role-in-JK-Death-20210226v2.pdf

[19] https://theglobalpitch.eu/2021/11/28/mohammed-dahlan-assassin-for-the-king/#_ftn102

[20] https://theintercept.com/2019/11/21/democratic-debate-joe-biden-saudi-arabia/

[21] https://apnews.com/article/biden-business-lawsuits-journalists-jamal-khashoggi-49f3e4ce88aa21bf2ba603dcbb32277f

[22] https://s3.documentcloud.org/documents/7273439/10-20-20-Cengiz-v-Bin-Salman-Complaint.pdf

[23] https://dawnmena.org/wp-content/uploads/2022/11/DAWN-53-1.pdf

[24] https://www.hrw.org/news/2017/11/23/saudi-arabia-new-counterterrorism-law-enables-abuse

[25] https://www.hrw.org/news/2014/11/22/saudi-arabia-assault-online-expression

[26][26] https://www.nbcnews.com/tech/security/former-twitter-employee-sentenced-three-years-prison-spying-saudi-arab-rcna61384 ; https://www.washingtonpost.com/national-security/former-twitter-employees-charged-with-spying-for-saudi-arabia-by-digging-into-the-accounts-of-kingdom-critics/2019/11/06/2e9593da-00a0-11ea-8bab-0fc209e065a8_story.html

[27] https://www.theguardian.com/world/2022/aug/17/saudi-arabia-snitching-app-jailed-leeds-student-salma-al-shehab

[28] https://www.washingtonpost.com/world/2022/08/17/saudi-salma-shehab-activist/

[29] https://alqst.org/en/post/34-years-jail-for-womens-rights-activist-salma-al-shehab

[30] https://www.amnesty.org/en/latest/news/2022/08/saudi-arabia-quash-34-year-prison-sentence-for-student-salma-al-shehab/

[31] https://edition.cnn.com/2022/08/03/energy/joe-biden-saudi-trip-opec-analysis/index.html

[32] https://www.reuters.com/world/middle-east/us-studying-34-year-sentence-activist-salma-al-shehab-saudi-arabia-state-dept-2022-08-17/

[33] https://www.lemonde.fr/en/international/article/2022/07/28/honors-and-negotiations-for-mohammed-bin-salman-s-paris-visit_5991784_4.html

[34] https://www.omct.org/en/resources/statements/civil-society-urges-president-macron-to-consider-saudi-arabias-horrific-human-rights-record-during-crown-princes-visit-to-paris

[35] https://www.reuters.com/world/asia-pacific/khashoggis-shadow-macron-set-saudi-talks-with-crown-prince-2021-12-04/

[36] https://www.lemonde.fr/en/international/article/2023/06/17/mbs-brings-diplomatic-offensive-to-paris-where-interests-don-t-always-align_6033021_4.html

[37] LE RÊVE SAUDIEN D’UNE VILLE DANS LE DÉSERT – The Global Pitch (ibiworld.eu)

[38] https://theglobalpitch.eu/2022/09/18/the-saudi-dream-of-a-city-in-the-desert/

[39] https://www.reuters.com/world/middle-east/saudi-arabias-pif-hires-banks-advise-esg-ifr-2021-09-07/

[40] https://www.cnbc.com/2020/05/16/saudi-sovereign-fund-discloses-stakes-in-citi-boeing-facebook.html

[41] https://www.hollywoodreporter.com/business/business-news/saudi-arabias-investment-fund-adds-disney-facebook-holdings-1294855/

[42] https://www.forbesmiddleeast.com/list/saudis-2020-investments-so-far

[43] https://www.bbc.com/news/newsbeat-58842557

[44] https://www.dailymail.co.uk/sport/football/article-12161201/Saudi-Arabias-PIF-takes-control-four-clubs-including-Cristiano-Ronaldos-Al-Nassr.html

[45] https://www.ohchr.org/en/press-releases/2021/10/statement-group-experts-yemen-hrc-rejection-resolution-renew-their-mandate?LangID=E&NewsID=27636

[46] https://www.theguardian.com/world/2021/dec/01/saudi-arabia-yemen-un-human-rights-investigation-incentives-and-therats