L’ETERNEL TRESORIER DE COSA NOSTRA

Pendant plus d’un siècle et demi, l’organisation mafieuse a terrorisé la Sicile et, de là, toute l’Italie. Elle a corrompu des dizaines d’hommes politiques, de prélats, de banquiers, de magistrats et a humilié de braves gens qui essayaient seulement de travailler. Il a apporté la drogue dans une île qui, également en raison de son retard, ne connaissait pas ce fléau. Malgré l’extraordinaire victoire dans le Maxi-Processus de Palerme, elle a continué à croître et à prospérer : à la place de chacun des chefs tués dans des querelles entre clans ou arrêtés par la police, d’autres ont surgi, et aujourd’hui cette organisation est considérée comme une partie intégrante et incontournable de l’économie sicilienne et italienne.

Des magistrats tels que Giovanni Falcone et Paolo Borsellino, qui s’opposaient avec succès à la mafia, ont été cruellement et spectaculairement assassinés. Leur système consistant à utiliser des mafiosi repentis pour recueillir des preuves contre leurs patrons s’est avéré, au fil des ans, une arme à double tranchant, car en échange de réductions substantielles de leurs peines et d’une protection contre la fureur meurtrière de leurs anciens complices, les mafiosi sont prêts à dire n’importe quoi – et l’expérience enseigne que si je dis neuf choses justes et une chose fausse, cette seule chose sape la crédibilité de tout ce que je dis.

Mais la mafia change, et aujourd’hui elle tue extrêmement rarement, et toujours des personnes de petit rang – des opérations de nettoyage interne pour ses cadres. La grande guerre mafieuse des années 1970 est un lointain souvenir, tout comme les années de Totò Riina, le chef du dôme, un pasteur sanguinaire et obstiné qui a probablement vécu dans le mauvais siècle. À partir de Messina Denaro, nous en sommes à la quatrième génération de chefs de la mafia depuis l’après-guerre. Pourtant, il y a un homme, un seul, qui est sorti indemne de toute cette histoire, et c’est Vito Roberto Palazzolo.

Personne d’une grande intelligence et d’un grand sens des affaires, il a commencé comme blanchisseur d’argent pour la mafia Catanese (celle qui perd), puis a fait fortune avec la mafia Corleone, et a survécu au maxi-procès, tout comme Totò Riina, le patron sanguinaire mort en prison en 2017[1]. Né à Terrasini, dans la banlieue de Palerme, le 31 juillet 1947, Vito grandit dans la maison de son grand-père Pietro, connu sous le nom de “don Pitrinu u Dannatu”, un bandit condamné à la prison à vie pour une douzaine de meurtres[2]. Le grand talent de Palazzolo était d’être le premier homme en col blanc à venir du bas de l’échelle, qui a épousé une riche héritière russe alors qu’il faisait encore passer l’argent de la drogue à Lugano, mais avait déjà des objectifs beaucoup plus ambitieux en tête[3].

Dès le début, c’est sa passion pour les pierres précieuses qui l’a conduit à étudier et à créer une entreprise, Palazzolo Gioie Srl, qui importait des diamants illégaux d’Afrique, à une époque où personne ne connaissait l’existence de ce commerce. Il a quitté la Sicile pour Lugano, où il se sentait plus en sécurité[4]. C’était l’époque de la Pizza Connection, l’enquête criminelle commandée par la DEA américaine pour démasquer les stratagèmes visant à transformer des bijoux de contrebande en argent propre. Les patrons siciliens ne font pas confiance à ses méthodes non conventionnelles et le forcent à fonder une nouvelle entreprise, la Pa.Ge.Ko. SA, qui convertit des bijoux arrivant du tiers-monde avec de l’argent sale sicilien, les vend et met les recettes à la disposition de la mafia Corleone. Utilisant pour la première fois des institutions bancaires et des sociétés financières basées à New York et en Suisse.

La première photo d’identité de Palazzolo, sur la demande d’arrestation de 1988[5]

Pa.Ge.Ko., officiellement, est active dans la conception, la location et la vente de biens immobiliers et de complexes industriels. Un géant avec des bureaux en Suisse et en Allemagne, et des succursales à Monte-Carlo, Hong-Kong et Singapour. Le Pa.Ge.Ko possède la Cristel Biersak Import Export GmbH à Constance, qui finance la survie de mafiosi siciliens contraints de s’installer en Allemagne: parmi eux, le frère Pietro Efisio, la sœur Maria Rosaria, la cousine Anna et son mari Achille Fassina. L’argent de la drogue a ensuite voyagé de Terrasini à Lugano, via deux collaborateurs de Palazzolo, et une partie, une fois en Suisse, est partie à Singapour, où elle a été réinvestie dans des activités immobilières et commerciales en Afrique du Sud – le plan B de Palazzolo, si les choses tournaient mal. Un plan qui fonctionne, puisque tous ceux qui travaillent sont fidèles, même après des décennies[6].

L’enquête sur la Pizza Connection montre aux enquêteurs que la mafia s’est lancée dans le commerce de la drogue à grande échelle : des tonnes de morphine en provenance de Turquie sont transportées en Amérique et vendues, après un processus, par le biais d’un réseau de pizzerias et de restaurants gérés par des expatriés siciliens. Le bénéfice est énorme ! Nous parlons de millions de dollars qui, grâce à la contribution de Palazzolo, sont détournés dans le circuit bancaire suisse et, de là, investis ailleurs[7]. Palazzolo investit sa part en Afrique du Sud : il achète une villa au Cap, rencontre des personnalités du monde politique et des affaires et se fait apprécier. La guerre fait rage en Sicile, mais Palazzolo reste fidèle à Riina et Provenzano et accueille en Afrique du Sud ceux qui sont contraints de fuir l’Italie[8].

Giovanni Falcone, en 1984, a réussi à prouver son rôle criminel, et Palazzolo a tout avoué, ce qui a permis de faire condamner des dizaines de picciotti[9]. En 1988, il y a eu l’inculpation et l’arrestation, à Lugano. Et puis ces coïncidences dont l’histoire de la justice tessinoise est pleine : le 26 décembre 1986, la prison lui accorde une permission de 36 heures, qui permet à Vito de se rendre en Afrique du Sud : les juges suisses, au moment de son arrestation, comme ils l’avaient fait pour l’autre grand blanchisseur d’argent mafieux, Oliviero Tognoli, ont oublié de saisir son faux passeport. En Afrique du Sud, avec sa femme russe, il a pris le nom de Robert von Palace Kolbatschenko et a recommencé à travailler pour la mafia, protégé par l’ANC et ses amis d’affaires sur place[10].

L’homme de Terrasini est cloué par des renégats. Francesco Di Carlo, autrefois l’homme de confiance de Riina, affirme au procès avoir rencontré Vito Roberto Palazzolo dans son bureau de Berna : “C’était en 1978, Riina m’avait envoyé là-bas pour assister un de ses proches, Antonino Marchese, qui devait subir une opération. Palazzolo m’a donné cinquante millions de lires, pour tous les frais”. L’argent qui restait, Di Carlo l’a rendu : “Le financier l’a déposé sur un compte qu’il a ouvert pour Riina”. La sentence dit : “Riina a avoué à Di Carlo que Palazzolo était chargé de blanchir les profits du trafic de cigarettes et de drogue en Suisse par le biais de diverses activités, comme le commerce de pierres précieuses, et d’autres formes d’investissement. Palazzolo, toujours selon Riina, était également un associé et un partenaire de Nino Madonia, qui, par son intermédiaire, blanchissait à l’étranger l’argent provenant du trafic de cigarettes réalisé avec le clan Nuvoletta de “Marano”.

Palazzolo, vieilli et amaigri après son arrestation en Thaïlande[11]

Palazzolo gère ensuite d’énormes capitaux au nom et pour le compte de Gaetano Badalamenti, Totò Riina et Bernardo Provenzano, avec lesquels il achète la source d’eau “Eau de vie”, dont il obtient le contrat exclusif pour approvisionner la South African Airways, fonde une société de sécurité, gère un élevage d’autruches et une prestigieuse réserve de chasse, fréquentée par de riches personnalités locales ; il fonde la RCB Corporation Lda, créée pour l’exploitation minière des pierres précieuses en Angola, puis crée Von Palace Diamond Cutters pour les tailler et les vendre dans le monde entier – par exemple au comte Riccardo Agusta, le magnat des hélicoptères, qui signe avec lui un lucratif contrat de consultant.

Il vit dans son domaine de Franschhoekal, à la frontière avec la Namibie, où il dispose même d’une piste d’atterrissage. Grâce à son amitié avec Nelson Mandela et d’éminents dirigeants de l’ANC, il cache chez lui des patrons en fuite comme Mariano Tullio Troia, l’un des instigateurs de l’assassinat de Salvo Lima en Sicile, et les mafiosi Giuseppe Gelardi et Giovanni Bonomo[12]. Palazzolo tente également de régler ses problèmes juridiques en Italie et, en 2003, entre en contact avec Marcello Dell’Utri, un homme de confiance de Silvio Berlusconi, condamné par la suite pour ses liens avec la mafia[13]. L’objectif est d'”alléger son procès” et d'”atténuer les demandes d’assistance internationale”, afin de permettre à Palazzolo de se rendre en Italie en tant qu’homme libre[14]. L’idée est de convaincre Berlusconi d’influencer “l’issue de la commission rogatoire avec l’Afrique du Sud et de la procédure d’extradition” par le biais de “questions parlementaires, de campagnes de presse et d’autres manœuvres obscures”[15].

L’opération a échoué, Berlusconi n’en voulait pas. Palazzolo a continué à voyager, en prenant des risques, jusqu’à ce que, en février 2012, Interpol le prenne en photo à Hong-Kong[16]. La police l’a suivi en Thaïlande, où il a été arrêté[17]. Après tout, il ne se cache même pas, et sur son profil Facebook, il mentionne qu’il est en Asie pour affaires[18]. Vingt ans de fuite ont pris fin, car en décembre 2013, Palazzolo a été extradé vers l’Italie, où il doit purger neuf ans de prison. La justice de Bangkok identifie et saisit les comptes bancaires et les biens de Palazzolo en Thaïlande[19].

Vito Roberto Palazzolo décide de coopérer, afin d’obtenir des conditions de détention moins oppressantes, et remplit des pages et des pages de procès-verbaux, dans lesquels il déclare son innocence, et dit que les patrons de la mafia l’ont forcé, avec des menaces, à mettre à disposition ses contacts et ses compétences pour organiser le blanchiment des produits de la drogue. Il n’est réticent que sur un seul point : les déclarations du renégat Giovanni Brusca qui, lors du procès pour le massacre du train d’Italicus, a affirmé que les explosifs avec lesquels le train a sauté dans le tunnel avaient été mis à disposition par les contacts thaïlandais de Palazzolo[20].

23 mai 1992 : à la sortie de l’autoroute de Capaci, près de Palerme, une bombe détruit Giovanni Falcone, sa femme et son escorte[21]

Ses professions d’innocence ne trouvent aucun écho : selon le parquet de Palerme, Palazzolo est “l’une des figures les plus importantes et les plus obscures de l’association Cosa Nostra”. Inséré “depuis plus de vingt ans dans la dynamique associative mafieuse, avec des fonctions pertinentes de charnière entre le monde international des affaires et l’association criminelle, il a eu pour objectif de permettre à Cosa Nostra de gérer et de réutiliser les capitaux illégalement acquis”[22]. Selon les magistrats, Palazzolo continue à gérer son entreprise depuis la prison, grâce à son personnel sud-africain et à son fils. Sur un autre sujet, il est extrêmement réticent : les liens de la mafia avec l’Église catholique[23].

Sur les neuf années prévues, Palazzolo en fait cinq, et en 2019, il est engagé dans les services sociaux – mais il disparaît. On pense qu’il se trouve en Thaïlande, mais les nouvelles enquêtes menées contre lui n’ont jusqu’à présent donné aucun résultat appréciable. Mais il ne peut plus être tranquille en Afrique du Sud, car la justice sud-africaine enquête également sur des cas de corruption et de trafic de drogue et, plus récemment, sur la possibilité qu’il dirige un racket de diamants depuis la Namibie[24].

Parmi ses diverses activités, il y a celle de médiateur pour les entrepreneurs italiens qui veulent investir en Angola, et il indique comme cibles possibles une cimenterie, quelques ports commerciaux et de pêche, des entreprises de pêche et de construction de bateaux, mais aussi des productions militaires pour l’armée de Luanda : des vigies, des hélicoptères, des vedettes rapides contre le braconnage. Comme toujours, il recherche également des gisements de diamants, d’or et de platine, de cuivre et de cobalt[25]. Après son évasion de la liberté conditionnelle, c’est la nouvelle frontière de son entreprise. Son fils se prépare à prendre sa place et à devenir l’un des plus grands industriels, entrepreneurs agricoles et militaires et négociants en matières premières d’Afrique. En Italie, désormais, personne ne le cherche – quarante ans après avoir quitté son petit village de la côte nord-ouest de la Sicile, Vito Roberto Palazzolo est arrivé là où aucun mafioso n’était jamais allé. Pas de loyauté envers ses parrains, mais une collaboration entre égaux. La mafia, à présent, c’est aussi ça.

ITA017

[1] https://livesicilia.it/vito-roberto-palazzolo-tesoro-boss-pentiti/

[2] https://www.terrasinioggi.net/2014/11/15/vito-roberto-palazzolo-collabora-mesi-procura/5249/

[3] Il tesoriere di Totò Riina ora è libero: Vito Palazzolo affidato in prova ai servizi sociali (palermotoday.it)

[4] https://www.lettera43.it/vito-palazzolo-il-profilo-del-cassiere-della-mafia/?refresh_ce

[5] https://www.linkiesta.it/2013/12/riina-e-palazzolo-boss-e-tesoriere-insieme-in-carcere/

[6] https://livesicilia.it/vito-roberto-palazzolo-tesoro-boss-pentiti/?refresh_ce

[7] https://www.teleoccidente.it/2014/12/vito-roberto-palazzolo-racconta-i-segreti-dei-boss-di-provincia/

[8] Vito Roberto Palazzolo vuota il sacco “Non sono un pentito, ma vi racconto tutto” (antimafiaduemila.com)

[9] https://www.antimafiaduemila.com/home/mafie-news/228-cosa-nostra/74806-sequestro-di-beni-in-thailandia-a-vito-roberto-palazzolo-tesoriere-di-cosa-nostra.html

[10] https://allafrica.com/stories/199911180162.html ; https://allafrica.com/stories/200109130435.html

[11] https://www.palermotoday.it/cronaca/mafia/boss-vito-palazzolo-torna-libero.html