Come durante la Guerra Fredda, il confronto tra Est e Ovest si sta svolgendo non solo sul confine del Donbass, ma ovunque ci siano forze organizzate per rovesciare il precario equilibrio esistente. È il caso del Niger, uno dei Paesi più poveri del mondo, sfruttato per un secolo dall’industria francese e da qualche anno nel mirino di Mosca. Mercoledì 26 luglio, un gruppo armato appartenente alla Guardia presidenziale del Niger occupa il Palazzo del Governo; il colonnello maggiore Amadou Abdramane, affiancato da diversi ufficiali, annuncia ai microfoni della televisione nazionale la destituzione del presidente Mohamed Bazoumun: “Abbiamo deciso di porre fine al regime che conoscete”, accusandolo di aver progressivamente peggiorato la sicurezza del Paese, portandolo al disastro economico e sociale.[1]. Come di consueto, viene annunciata la sospensione della Costituzione e delle attività politiche, vengono chiuse le frontiere e viene minacciato chiunque tenti di opporsi al colpo di Stato. I sostenitori del golpe, giovedì, appena ricevuta la notizia, hanno saccheggiato e dato fuoco alla sede del Parti Nigérien pour la Démocratie et le Socialisme (PNDS-Tarayya), al potere fino al giorno prima, dopo essersi radunati davanti all’edificio dell’Assemblea Nazionale sventolando bandiere russe e gridando slogan contro la Francia.[2]. La notte successiva, una nota firmata dal Capo di Stato Maggiore dell’esercito afferma che l’esercito sostiene l’azione della Guardia Presidenziale con l’unico scopo di evitare spargimenti di sangue, prevenire la destabilizzazione del Paese e salvaguardare la sicurezza del Presidente e della sua famiglia. Bazoum è prigioniero nella sua residenza, ma gode di buona salute. Lo ha accertato Emmanuel Macron, che è riuscito a contattarlo personalmente. Lo ha riferito il ministro degli Esteri francese Catherine Colonna in una conferenza stampa in cui ha offerto una “via d’uscita” ai golpisti se avessero accettato di negoziare con i francesi, che hanno alle spalle la condanna unanime dei loro atti da parte della comunità internazionale[3]. Venerdì i golpisti hanno annunciato che il generale Abdourahmane Tchiani, 62 anni, capo della Guardia presidenziale, avrebbe guidato il governo di transizione. È uno stretto alleato dell’ex presidente Mahamadou Issoufou e, paradossalmente, l’uomo che ha sventato un altro colpo di Stato nel marzo 2021. Non c’è da sorprendersi: il colpo di Stato nell’ex colonia francese è il settimo in Africa occidentale e centrale dal 2020 e potrebbe avere gravi conseguenze per il progresso democratico e la lotta contro i gruppi di insorti islamici legati ad al-Qaeda e allo Stato Islamico nella regione, dove il Niger è un alleato chiave dell’Occidente. Ma è anche un altro passo avanti nel progetto di estendere l’influenza russa sul continente. Bamako, 7 febbraio 2023: Il ministro degli Esteri russo Sergey Lavrov stringe la mano al ministro degli Esteri maliano Abdoulaye Diop: sono i giorni dei negoziati della Russia con le scimmie del Sahel per cambiare la loro storia e il loro orientamento internazionale[4].

Il paese era considerato l’ultimo grande alleato contro l’estremismo religioso nella regione del Sahel: “La Francia ha perso il suo più stretto alleato nella regione, l’unico ad essere stato eletto democraticamente nel 2020”, afferma Emmanuel Dupuy, responsabile del think tank IPSE, specializzato in sicurezza in Europa.[5]. Con un accordo di cooperazione, la Francia ha recentemente inviato circa 1.500 soldati in Niger, trasformandolo in uno dei più importanti hub aerei per le truppe francesi, che lo scorso anno sono state costrette a trasferirvi il loro centro logistico dal Mali dopo il fallimento dell’operazione Barkhane, in seguito al crescente sentimento antifrancese accompagnato dall’aumento della violenza nel Sahel.[6]. Dal 2018 l’Italia è presente in Niger anche con la missione MISIN, con circa 300 soldati[7]. Il viceministro degli Esteri Edmondo Cirielli afferma: “Sembra che dietro questo colpo di stato ci sia ancora una volta la Russia”[8], sulla base del fatto che il Niger è stato nel mirino di complesse campagne di disinformazione russe negli ultimi anni[9]. Dopo il colpo di stato dell’ottobre 2022 in Burkina Faso, i canali Telegram filo-russi hanno suggerito il Niger come futuro obiettivo.[10] . Le reti di disinformazione legate al gruppo Wagner hanno tentato almeno un paio di volte di alimentare le voci di un colpo di Stato in Niger, anche attraverso uno schema online accuratamente orchestrato per far coincidere un viaggio all’estero del presidente Bazoum nel febbraio 2023.[11] . La destabilizzazione del Niger rappresenterebbe un ulteriore passo avanti per i mercenari russi che imperversano in varie parti della regione. La crisi dei rapporti tra Putin e il capo del Gruppo Wagner, Yevgeny Prigozhin, non cambia nulla: il gruppo mercenario ha semplicemente cambiato leader, ed è talmente radicato in questi luoghi da poter vivere di linfa propria, e continua ad essere un polo bellico della Federazione Russa.[12] . Il Ministro degli Esteri russo Sergey Lavrov, pur condannando il colpo di stato e chiedendo il ripristino dell’ordine[13] ha riferito che l’assistenza alla sicurezza dei Paesi africani continuerà, citando in particolare la Repubblica Centrafricana e il Mali. Nel mirino delle superpotenze ci sono le miniere di uranio, fonte strategica ed essenziale per la vasta rete di centrali nucleari, soprattutto in Francia: senza di esse, ad esempio, le attività estrattive dove Oran[14] La società mineraria francese, in prima linea, è a rischio. Il Niger è il settimo produttore mondiale di uranio e fornisce l’elemento radioattivo per il 5% del mercato totale con 2020 tonnellate (2022).[15] . La quasi totalità entra nel mercato europeo, al punto da rappresentare quasi un quarto del totale.[16] – molto di più di quello acquistato dal Kazakistan, primo esportatore mondiale. Niamey, 28 luglio 2023: manifestanti pro-capo celebrano la vittoria con una bandiera russa[17]

Diversi siti minerari a cielo aperto si trovano vicino alla città di Arlit, nel nord-ovest, e sono gestiti da Somair (Société des Mines de l’Aïr), una joint venture tra la francese Orano, con il 63,4%, e la Sopamin (Société du Patrimoine des Mines du Niger), di proprietà statale, con il 36,66%. Il sito di Imouraren, a circa 80 km a sud di Arlit, secondo Oran, contiene una delle più grandi riserve al mondo.[18] Le attività estrattive, pur disponendo di licenze, sono in stand-by in attesa che il prezzo dell’uranio migliori. In termini monetari, l’uranio del Niger è la seconda voce di esportazione dopo l’oro. Il presidente Mohamed Bazoum ha vinto le elezioni presidenziali con il 56% dei voti nel febbraio 2021, un’elezione ampiamente considerata libera e corretta dopo una lunga e drammatica storia di governo militare, una vera speranza per uno dei Paesi più poveri del mondo che ha visto il suo reddito pro capite contrarsi del 29% negli ultimi 35 anni di stagnazione. Ma nel nuovo quadro geopolitico infiammato dalla guerra in Ucraina e dall’incapacità del mondo di trasformare il vecchio equilibrio bipolare in un nuovo ordine multipolare, il massacro del Niger conta meno di un acquazzone in una valle europea dimenticata. La copertura mediatica di quest’ultimo è molto più grande e competente.

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[1] https://edition.cnn.com/2023/07/26/africa/niger-presidency-attempted-coup-intl/index.html [2] https://www.dw.com/en/niger-coup-not-final-says-france-as-army-backs-putsch/a-66373715 [ 3 ] https://www.ispionline.it/it/pubblicazione/niger-il-volto-del-golpe-137684 [ 4 ] https://www.france24.com/en/africa/20230207-lavrov-says-russia-to-help-mali-improve-military-capabilities [5] https://twitter.com/emdupuy [6] https://www.rfi.fr/en/africa/20220328-complex-redeployment-as-french-forces-in-mali-retreat-to-niger-operation-barkhane-sahel [7] https://www.analisidifesa.it/2023/07/golpe-in-niger-il-sahel-ci-presenta-il-conto-per-la-guerra-alla-libia-del-2011/#:~:text=L’Italia%20ha%20militari%20in%20Libia%20e%20poi%20in%20Italia . [8] https://www.analisidifesa.it/2023/07/golpe-in-niger-il-sahel-ci-presenta-il-conto-per-la-guerra-alla-libia-del-2011/#:~:text=L’Italia%20ha%20militari%20in%20Libia%20e%20poi%20in%20Italia . [9] https://africacenter.org/spotlight/mapping-disinformation-in-africa/ [10] https://twitter.com/casusbellii_cb/status/1627003037079183361 [11] https://www.jeuneafrique.com/1444605/politique/mohamed-bazoum-armer-les-civils-pour-combattre-les-terroristes-est-une-tragique-erreur/ [12] https://apnews.com/article/wagner-group-mali-putin-russia-sanctions-e467af004ff9286629460455eb42b100 [13] https://www.reuters.com/article/niger-security-russia-lavrov-idAFS8N39B06R [14] https://www.orano.group/en [15] https://world-nuclear.org/information-library/country-profiles/countries-g-n/niger.aspx [16] https://world-nuclear-news.org/Articles/A-guide-Uranium-in-Niger [17] https://www.bbc.com/news/world-africa-66322914 [18] https://www.reuters.com/markets/commodities/uranium-mines-niger-worlds-7th-biggest-producer-2023-07-28/