Al igual que durante la Guerra Fría, el enfrentamiento entre Oriente y Occidente no sólo tiene lugar en la frontera del Donbass, sino en todas partes, dondequiera que haya fuerzas organizadas para derrocar el precario equilibrio existente. Es el caso de Níger, uno de los países más pobres del mundo, explotado por la industria francesa desde hace un siglo y en el punto de mira de Moscú desde hace unos años. El miércoles 26 de julio, un grupo armado perteneciente a la Guardia Presidencial de Níger ocupa el Palacio del Gobierno; el coronel de división Amadou Abdramane, flanqueado por varios oficiales, anuncia en los micrófonos de la televisión nacional la destitución del presidente Mohamed Bazoumun: “Hemos decidido poner fin al régimen que ustedes conocen”, acusándole de haber empeorado progresivamente la seguridad del país, llevándolo al desastre económico y social.[1]. Como es habitual, se anuncia la suspensión de la Constitución y de las actividades políticas, se cierran las fronteras y se amenaza a cualquiera que intente oponerse al golpe. Los partidarios del golpe, el jueves, nada más recibir la noticia, saquearon e incendiaron la sede del Parti Nigérien pour la Démocratie et le Socialisme (PNDS-Tarayya), en el poder hasta la víspera, tras concentrarse frente al edificio de la Asamblea Nacional enarbolando banderas rusas y gritando consignas contra los franceses.[2]. La noche siguiente, una nota firmada por el Jefe del Estado Mayor del ejército afirma que éste apoya la acción de la Guardia Presidencial con el único fin de evitar el derramamiento de sangre, impedir la desestabilización del país y salvaguardar la seguridad del Presidente y su familia. Bazoum está prisionero en su residencia, pero goza de buena salud. Así lo comprobó Emmanuel Macron, que consiguió ponerse en contacto con él personalmente. Así lo informó la ministra francesa de Asuntos Exteriores, Catherine Colonna, en una rueda de prensa en la que ofreció una “salida” a los golpistas si aceptaban negociar con los franceses, que tienen a sus espaldas la condena unánime de sus actos por parte de la comunidad internacional[3]. El viernes, los golpistas anunciaron que el general Abdourahmane Tchiani, de 62 años y jefe de la Guardia Presidencial, dirigiría el gobierno de transición. Es un estrecho aliado del ex presidente Mahamadou Issoufou y, paradójicamente, el hombre que frustró otro golpe de Estado en marzo de 2021. No es de extrañar: el golpe en la antigua colonia francesa es el séptimo en África Occidental y Central desde 2020 y podría tener graves consecuencias para el progreso democrático y la lucha contra los grupos insurgentes islamistas vinculados a Al Qaeda y el Estado Islámico en la región, donde Níger es un aliado clave de Occidente. Pero también es un paso más en el proyecto de extender la influencia rusa en el continente. Bamako, 7 de febrero de 2023: El ministro ruso de Asuntos Exteriores, Serguéi Lavrov, estrecha la mano del ministro de Asuntos Exteriores de Malí, Abdoulaye Diop. Estos son los días de las negociaciones de Rusia con los simios del Sahel para cambiar su historia y su orientación internacional[4].

El país era considerado como el último gran aliado contra el extremismo religioso en la región del Sahel: “Francia ha perdido a su aliado más cercano en la región, el único que ha sido elegido democráticamente en 2020”, afirma Emmanuel Dupuy, responsable del think tank IPSE, especializado en seguridad en Europa.[5]. Gracias a un acuerdo de cooperación, Francia ha enviado recientemente unos 1.500 soldados a Níger, convirtiéndolo en uno de los centros aéreos más importantes para las tropas francesas, que el año pasado se vieron obligadas a trasladar allí su centro logístico desde Malí tras el fracaso de la operación Barkhane, a raíz del creciente sentimiento antifrancés acompañado del aumento de la violencia en el Sahel.[6]. Italia también está presente en Níger desde 2018 con la misión MISIN, con unos 300 soldados[7]. El viceministro de Asuntos Exteriores, Edmondo Cirielli, afirma: “Parece que Rusia está una vez más detrás de este golpe”[8], basándose en el hecho de que Níger ha estado en el punto de mira de complejas campañas rusas de desinformación en los últimos años[9]. Tras el golpe de Estado de octubre de 2022 en Burkina Faso, los canales prorrusos de Telegram sugirieron Níger como futuro objetivo[10] . Las redes de desinformación vinculadas al grupo Wagner intentaron al menos en un par de ocasiones alimentar los rumores de un golpe de Estado en Níger, incluso mediante un plan en línea cuidadosamente orquestado para que coincidiera con un viaje al extranjero del Presidente Bazoum en febrero de 2023.[11] . La desestabilización de Níger supondría un paso más para los mercenarios rusos que hacen estragos en diversas partes de la región. La crisis de relaciones entre Putin y el jefe del Grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin, no cambia nada: el grupo mercenario simplemente ha cambiado de líder, y el grupo está tan arraigado en estos lugares que puede vivir de su propia savia, y sigue siendo un centro de guerra de la Federación Rusa[12] . El ministro ruso de Asuntos Exteriores, Serguéi Lavrov, condenó el golpe y pidió el restablecimiento del orden.[13] , informó de que continuará la ayuda en materia de seguridad a los países africanos, mencionando concretamente la República Centroafricana y Mali. En el punto de mira de las superpotencias están las minas de uranio, fuente estratégica y esencial para la vasta red de centrales nucleares, especialmente en Francia: sin ellas, por ejemplo, las actividades mineras donde Orán[14] la empresa minera francesa, están en peligro. Níger es el séptimo productor mundial de uranio, suministrando el elemento radiactivo para el 5% del mercado total con 2020 toneladas (2022)[15] . Casi toda ella entra en el mercado europeo, hasta el punto de representar casi una cuarta parte del total.[16] – mucho más de lo que compra Kazajstán, primer exportador mundial. Niamey, 28 de julio de 2023: manifestantes progolpistas celebran la victoria con una bandera rusa.[17]

Cerca de la ciudad de Arlit, en el noroeste del país, hay varias minas a cielo abierto explotadas por Somair (Société des Mines de l’Aïr), una empresa conjunta de la francesa Orano (63,4%) y la estatal nigerina Sopamin (Société du Patrimoine des Mines du Niger) (36,66%). El yacimiento de Imouraren, a unos 80 km al sur de Arlit, según Orán, contiene una de las mayores reservas del mundo[18] : las actividades mineras, aunque existen licencias de explotación, están en stand by a la espera de que mejore el precio del uranio. En términos monetarios, el uranio es para Níger el segundo producto de exportación después del oro. El Presidente Mohamed Bazoum ganó las elecciones presidenciales con el 56% de los votos en febrero de 2021, unas elecciones ampliamente consideradas libres y justas tras una larga y dramática historia de gobierno militar, una verdadera esperanza para uno de los países más pobres del mundo que ha visto cómo su renta per cápita se contraía un 29% en los últimos 35 años de estancamiento. Pero en el nuevo marco geopolítico inflamado por la guerra de Ucrania y la incapacidad del mundo para transformar el antiguo equilibrio bipolar en un nuevo orden multipolar, la masacre de Níger cuenta menos que un chaparrón en un olvidado valle europeo. La cobertura mediática de esta última es mucho mayor y más competente.

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[1] https://edition.cnn.com/2023/07/26/africa/niger-presidency-attempted-coup-intl/index.html [2] https://www.dw.com/en/niger-coup-not-final-says-france-as-army-backs-putsch/a-66373715 [ 3 ] https://www.ispionline.it/it/pubblicazione/niger-il-volto-del-golpe-137684 [ 4 ] https://www.france24.com/en/africa/20230207-lavrov-says-russia-to-help-mali-improve-military-capabilities [5] https://twitter.com/emdupuy [6] https://www.rfi.fr/en/africa/20220328-complex-redeployment-as-french-forces-in-mali-retreat-to-niger-operation-barkhane-sahel [7] https://www.analisidifesa.it/2023/07/golpe-in-niger-il-sahel-ci-presenta-il-conto-per-la-guerra-alla-libia-del-2011/#:~:text=Italia%20tiene%20militares%20en%20Libia%20y%20luego%20en%20Italia . [8] https://www.analisidifesa.it/2023/07/golpe-in-niger-il-sahel-ci-presenta-il-conto-per-la-guerra-alla-libia-del-2011/#:~:text=Italia%20tiene%20militares%20en%20Libia%20y%20después%20en%20Italia . [9] https://africacenter.org/spotlight/mapping-disinformation-in-africa/ [10] https://twitter.com/casusbellii_cb/status/1627003037079183361 [11] https://www.jeuneafrique.com/1444605/politique/mohamed-bazoum-armer-les-civils-pour-combattre-les-terroristes-est-une-tragique-erreur/ [12] https://apnews.com/article/wagner-group-mali-putin-russia-sanctions-e467af004ff9286629460455eb42b100 [13] https://www.reuters.com/article/niger-security-russia-lavrov-idAFS8N39B06R [14] https://www.orano.group/en [15] https://world-nuclear.org/information-library/country-profiles/countries-g-n/niger.aspx [16] https://world-nuclear-news.org/Articles/A-guide-Uranium-in-Niger [17] https://www.bbc.com/news/world-africa-66322914 [18] https://www.reuters.com/markets/commodities/uranium-mines-niger-worlds-7th-biggest-producer-2023-07-28/