Die Mongolei verfügt mit ihren riesigen Rohstoffvorkommen, einer demokratisch gewählten Regierung und umfangreichen westlichen Investitionen über alle notwendigen Instrumente für ein stetiges Wachstum und eine allgemeine Verbesserung der Lebensqualität. Doch die Dinge laufen anders: Im Zentrum des Systems steht eine Art “gute Fee” der Mongolei, Tsakhia Elbegdorj, ein “elder statesman” mit einem nahezu makellosen Ruf in der internationalen Gemeinschaft. In seinen acht Jahren als Präsident versprach er eine forcierte Modernisierung des Bildungswesens und der Industrie, Wirtschaftswachstum für alle, staatliche Hilfe durch die Umverteilung von Bergbaulizenzen und einen Kampf gegen die Korruption.

Ein genauerer Blick auf seine Bilanz zeigt jedoch, dass nicht alles so ist, wie es scheint: Der mächtige Bergbaureformer der Mongolei scheint auf tönernen Füßen zu stehen. Vor allem im Bergbausektor, der den größten Reichtum des Landes darstellt: Die Bergbaureformen unter Elbegdorj wurden mit einer ziemlich einzigartigen Methode umgesetzt: Die Mongolei verstaatlicht eine Mine und übergibt sie dann kostenlos an ein lokales Unternehmen, das die Konzession mit einem riesigen Gewinn weiterverkauft, der dann zur Beschaffung von Mitteln für Modernisierungsinvestitionen verwendet wird. Mit einem Detail: Die Unternehmen, die die Konzessionen geschenkt bekommen, gehören zum engsten Freundes- und Verwandtenkreis des Präsidenten. Dieser Reichtum wird nun genutzt, um die anstehenden Wahlen im Juni zu beeinflussen.

Das System ist einfach. Die Regierung hat begonnen, von den ausländischen Unternehmen, die die Minen betreiben, mehr Transparenz zu verlangen. Nach Verhandlungen mit der Regierung wird die Ausbeutungslizenz entweder erneuert – wie im Fall der 6,2 Mrd. USD teuren Kupfermine Oyu Tolgoi, die vom multinationalen Bergbaugiganten Rio Tinto betrieben wird – oder sie wird verstaatlicht.

Während Rio Tinto die Kraft hatte, dieses Vorgehen anzufechten, erging es anderen Bergbauunternehmen nicht so gut: Western Prospector Group Ltd, ein in Vancouver ansässiges Bergbauunternehmen, das von einem chinesischen Unternehmen kontrolliert wird, und Khan Resources Inc. aus Toronto, das zu einem Konsortium (Central Asia Uranium) gehörte, in dem die Mongolei eine führende Rolle spielte, verloren ihre Konzessionen. Die Regierung, die bereits 21 % der Konzessionen besaß, stellte die Uranexploration am letztgenannten Standort ein, während die Verträge von Ivanhoe Mines und John Ing von Maison Placements (Toronto) ausgesetzt oder annulliert wurden.

In der Zwischenzeit wurden die verstaatlichten Minen an lokale Unternehmen wie Achit Ikht LLC oder Steppe Group vergeben, die beide eng mit dem inneren Kreis des ehemaligen Präsidenten verbunden sind. Diese lokalen Unternehmen entschieden dann, ob sie die Abbaulizenz behalten oder an den Meistbietenden verkaufen wollten. Auf diese Weise gelang es Achit Ikht, 34 % des russisch-mongolischen Joint Ventures Erdenet zu erwerben. Achit Ikht ist in der Mongolei als ein Unternehmen bekannt, das sich im Besitz und unter der Kontrolle von Elbegdorjs früherer rechter Hand, Tsagaan Puntsag, und seiner Familie befindet.

Die verbleibende Mehrheitsbeteiligung an Erdenet Industry wurde verstaatlicht und an ein anderes Unternehmen der Familie Tsaagan, SteppeCopper, verkauft, das in der Unternehmensberatung tätig ist und als erstes und einziges mongolisches Unternehmen Mitglied der Londoner Metallbörse wurde. Achit Ikht produzierte zwischen 1978 und 2005 reines Kathodenkupfer in der Raffinerie Erdenet. Im Jahr 2010 unterzeichnete Achit Ikht ein Kooperationsabkommen mit dem Beijing Institute of Mining and Metallurgy und begann im Rahmen dieser Partnerschaft mit der Erschließung der Kupferlagerstätte Bayan-Ondur Sum in der Provinz Orkhon. Im Jahr 2014 wurde eine hydrometallurgische Anlage in Betrieb genommen, die 10.000 Tonnen Kathodenkupfer pro Jahr produzieren soll.

Im Jahr 2016 wurde das Aktienkapital von Achit Ikht, das in den vorangegangenen Jahren mehrmals zwischen Verwandten und Partnern von Tsakhia Elbegdorj gewechselt hatte, zwischen SteppeCopper (78 %) und einem anderen Familienunternehmen, Tsaglavar LLC (22 %), aufgeteilt. Offiziellen Dokumenten zufolge ist Dayandorj Erdenetsetseg – die Ehefrau von Puntsag Tsagaan – die einzige, die eine Bergbaukonzession besitzt. Ungeachtet der vorgenommenen Änderungen ist es jedoch nach wie vor der innere Kreis von Elbegdorj, der die Kontrolle über Achit Ikht ausübt.

Die Erdenet-Kupfermine und -Raffinerie erwies sich für den inneren Kreis des ehemaligen Präsidenten in mehr als einer Hinsicht als profitabel. Obwohl die neue Anlage auf dem Gelände offiziell von der Golomt Bank finanziert wurde, stellte sich heraus, dass ein wenig bekanntes Unternehmen aus Singapur – Noble Group Holdings Ltd. – in der Lage war, das Projekt zu finanzieren. Ein Anteil wurde dann an das singapurische Unternehmen Fortune I Trade PTE abgetreten: das Vehikel, über das Achit Ikht unraffiniertes Kupfer zur Verarbeitung kaufte.

Fortune I Trade gelang es, Kupfer zu einem Schnäppchenpreis von 14,5 Mio. USD von mehreren Bergbauunternehmen zu kaufen, deren Produktion eingestellt worden war. Weitere Ermittlungen zu den Eigentumsverhältnissen von Fortune I Trade ergaben, dass es sich um ein anderes Unternehmen handelt, das Dayandorj Erdenetsetseg gehört, derselben Ehefrau wie Präsident Elbegdorjs rechte Hand, Puntsag Tsagaan. Im Februar 2020 begann die mongolische Justiz mit Ermittlungen gegen das Unternehmen Erdenet, woraufhin Erdenetsetseg das Land verließ.

Das Lügengebäude des ehemaligen Präsidenten begann zu bröckeln: Nach einer Razzia im Achit-Ikht-Gebäude und der Einstellung der Aktivitäten der Fabrik entdeckten die Ermittler einen weiteren illegalen Geschäftszweig, der mit der Familie Tsagaan in Verbindung steht: Puntsag Batoch (Sohn des Beraters von Elbedorj) gab für sein Kaschmirunternehmen staatliche Kredite in zweistelliger Milliardenhöhe aus. Die Herkunft dieses Geldes (d.h. der Bürge des Kredits) ist noch nicht bekannt, da die Verdächtigen wenige Stunden vor ihrer Vernehmung verschwunden sind.

Die Familie wurde auch des Diebstahls von 21 der 40 Gemälde beschuldigt, die zu einem der wichtigsten Monumente der Mongolei, dem Komplex des Großen Himmelsmundes, gehören. Der Wert der Gemälde ist unermesslich. Nur eines wurde gefunden: in der Sammlung der New Folder Art Company, der persönlichen Galerie von Kh. Boldbaatar, dem Schwager des ehemaligen Präsidenten Elbegdorj. Bei anschließenden polizeilichen Durchsuchungen der Wohnungen und Büros der Familie (einschließlich desjenigen des ehemaligen Präsidenten Elbegdorj) im März 2019 wurden zehn weitere aus dem Denkmal gestohlene Gemälde gefunden, die sich unter den mehr als tausend noch nicht klassifizierten Gemälden befinden, deren Gesamtwert jedoch mehr als 3 Milliarden US-Dollar beträgt.

Trotz noch nicht abgeschlossener strafrechtlicher Ermittlungen und zunehmender Beweise für seine Mittäterschaft bei Korruption und Diebstahl staatlicher Mittel genießt Tsakhia Elbegdorjs internationales Ansehen nach wie vor ein unerklärliches Niveau. Im Ausland genießt er einen ausgezeichneten Ruf (er wurde kürzlich in den Vorstand der Elders Foundation in London berufen, einer von Nelson Mandela gegründeten Denkfabrik, die Friedens- und Kooperationsprojekte in den ärmsten und kriegsgeplagten Ländern der Welt entwickelt).

Innenpolitisch beschäftigt seine Familie Tausende von Mongolen, und Elbegdorjs Propagandamaschine kann auf nahezu unbegrenzte Geldsummen und die Kontrolle über die meisten Medien zählen. Bei einem derartigen Einfluss, sowohl innerhalb der Mongolei als auch auf der internationalen Bühne, ist es schwer vorstellbar, wie das Land dem endlosen Kreislauf der Korruption entkommen und ein Happy End finden kann.