Es sind heikle Stunden in Sri Lanka: eine tiefgreifende Krise, die seit Monaten 22 Millionen Menschen erfasst, hat verheerende Auswirkungen, wie man sie noch nie gesehen hat: es mangelt an lebenswichtigen Gütern wie Lebensmitteln, Medikamenten, Gas und Strom, aber vor allem das völlige Fehlen von Treibstoff ist besorgniserregend, denn dies bedeutet eine völlige Lähmung des Landes, das bis heute dank der vom Nachbarland Indien gewährten Kreditlinien überlebt hat: 4 Milliarden Dollar plus 900 Millionen von der Weltbank für den Kauf von Medikamenten. Aber auch der letzte Dollar ist bereits ausgegeben, und Sri Lanka befindet sich in einer totalen Pattsituation.

Ranil Wickremesinghe, der seit dem 12. Mai 2022 amtierende Premierminister, weiß nicht, was er tun soll: Das Land ist formell zahlungsunfähig, die Wirtschaft ist gelähmt, die Inflation explodiert und es gibt soziale Unruhen; der Handlungsspielraum ist eng, und bisher wurden keine konkreten Pläne für eine wirtschaftliche Umstrukturierung vorgelegt. Die einzige Sofortmaßnahme war die Schließung von Schulen und Ämtern für zwei Wochen, um den Verkehr auf ein Minimum zu beschränken[1].  Der Premierminister hat bereits angekündigt, dass er nicht in der Lage sein wird, die in diesem Jahr fälligen Auslandsschulden in Höhe von 7 Milliarden Dollar zu begleichen, die sich bis heute auf 51 Milliarden Dollar belaufen[2].

Der Kauf von Treibstoff ist unmöglich: Die staatliche Ceylon Petroleum Corporation ist derzeit mit 700 Mio. USD verschuldet[3], und kein Land oder keine Organisation wird bereit sein, sie mit Treibstoff zu versorgen, nicht einmal gegen Bargeld. Energieminister Kanchana Wijesekera hat angekündigt, dass er selbst nach Katar reisen wird. Am kommenden Montag werden zwei Minister nach Russland reisen, um zu versuchen, die Ölliefervereinbarungen zu erweitern: 90.000 Tonnen sibirisches Rohöl wurden bereits über den in Dubai ansässigen Zwischenhändler Coral Energy erworben, aber es werden noch viel mehr benötigt, und die Regierung wird versuchen, diesmal direkt mit Putin zu verhandeln[4]. Am vergangenen Sonntag hat die Ceylon Petroleum Corporation den Preis für Diesel um 15 % auf 460 Rupien pro Liter (1,27 $) und für Benzin um 22 % auf 550 Rupien angehoben: Seit Jahresbeginn hat sich der Preis für Diesel vervierfacht und der für Benzin verdreifacht[5].

In der Zwischenzeit bittet Ranil Wickremesinghe um Unterstützung: Australien, ein Mitglied der “Quad”, einer diplomatischen Gruppe mit Indien, Japan und den Vereinigten Staaten, hat 35 Millionen Dollar an Hilfe für Gesundheits- und Nahrungsmittelnotfälle angekündigt[6]. In den letzten zwei Wochen besuchte eine US-Delegation Sri Lanka und kündigte neue Finanzmittel in Höhe von 120 Mio. USD für kleine und mittlere Unternehmen, einen Beitrag von 27 Mio. USD für die Milchwirtschaft und 5,75 Mio. USD für humanitäre Hilfe an. Weitere 6 Mio. USD wurden für neue Zuschüsse zur Sicherung des Lebensunterhalts und für technische Hilfe bei der Finanzreform bereitgestellt[7]. Ein großzügiges Geschenk, aber nur ein Tropfen auf den heißen Stein. Die einzige konkrete Hoffnung ist der Internationale Währungsfonds: Derzeit werden intensive Gespräche geführt.

Die Krise in Sri Lanka hat tiefe Wurzeln: Die Verantwortung liegt beim Rajapaksa-Clan, der das Land jahrzehntelang in Schach hielt und in einem Klima weit verbreiteter Korruption und sozialer und interethnischer Konflikte eine heimtückische Wirtschaftspolitik betrieb. Die Pandemie versetzte dem Land dann den Todesstoß, indem sie die einzige verbliebene wirtschaftliche Existenzgrundlage, den Tourismus, auslöschte. In dieser Situation hat Sri Lanka seit Monaten kein Geld mehr eingenommen, ist weder bei Energie noch bei Lebensmitteln oder Arzneimitteln autark – und es sind keine positiven Zeichen in Sicht. In diesen Stunden, in denen es keinen Krieg gibt, bahnt sich auf der großen Insel eine Tragödie unbekannten Ausmaßes an.

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[1] https://www.channelnewsasia.com/asia/sri-lanka-school-government-office-shutdown-public-transport-fuel-2753991

[2] https://www.orfonline.org/expert-speak/fallacies-in-sri-lankas-external-debt-patterns/

[3] https://www.lemonde.fr/en/international/article/2022/06/22/sri-lanka-s-economy-has-collapsed-unable-to-buy-oil_5987647_4.html

[4] https://www.channelnewsasia.com/asia/sri-lanka-bankrupt-fuel-russia-qatar-oil-2771841

[5] https://www.channelnewsasia.com/asia/sri-lanka-bankrupt-fuel-russia-qatar-oil-2771841

[6] https://www.channelnewsasia.com/asia/bankrupt-sri-lanka-opens-imf-talks-begins-shutdown-2757971

[7] https://www.usnews.com/news/business/articles/2022-06-26/senior-us-officials-visit-sri-lanka-to-help-resolve-crisis